As características de um sistema respiratório saudável dependem da saúde geral de cada estrutura envolvida, bem como do funcionamento suficiente do sistema como um todo. O sistema respiratório é responsável por acumular e transferir gases para dentro e para fora do corpo, sem os quais os humanos não poderiam sobreviver. Por esse motivo, manter o sistema respiratório é de suma importância para sustentar a vida.
Existem inúmeras estruturas anatômicas envolvidas nas complexidades da transferência de gases, mas, para entender o sistema respiratório, é mais fácil delinear alguns atores-chave. A boca e o nariz são as conexões desse sistema com o mundo exterior. As pessoas obtêm o oxigênio necessário para a vida celular e liberam subprodutos metabólicos venenosos por meio da interação com o meio ambiente. Depois que o gás entra no nariz e na boca, ele é transferido para os pulmões, onde pequenos sacos chamados alvéolos se enchem desse ar rico. A transferência de gases ocorre nesses sacos vasculares, onde o oxigênio entra no sangue, através do qual chegará aos órgãos, células e tecidos do corpo, enquanto o dióxido de carbono é liberado para os pulmões para ser exalado no meio ambiente.
Se alguma dessas estruturas básicas estiver danificada, será difícil manter um sistema respiratório saudável. Pode haver vários fatores que contribuem para a degradação dessas estruturas, incluindo inalação de fumaça e distúrbios genéticos. Vários problemas crônicos, como fibrose cística, afetam o sistema respiratório, muitas vezes de forma fatal. Um comprometimento mais comum de um sistema respiratório saudável é a asma, que causa inflamação dos brônquios – tubos que conectam a boca aos pulmões – assim como outras estruturas importantes para a respiração.
A inalação de fumaça, por meio de medidas intencionais ou secundárias, também pode ser prejudicial a um sistema respiratório saudável. Isso pode causar uma variedade de condições negativas, incluindo o câncer de pulmão, muito fatal. Também há medidas a serem tomadas para melhorar a saúde respiratória, como escolher um ambiente saudável, não fumar e praticar exercícios regularmente.
A escolha de um ambiente saudável pode ajudar a melhorar a qualidade do ar, o que, com o tempo, contribui para uma troca gasosa saudável. Parar ou nunca começar a fumar também pode ajudar a desenvolver um sistema respiratório saudável. Isto é mais fácil dizer do que fazer; no entanto, vários mecanismos terapêuticos e farmacológicos estão disponíveis para ajudar os fumantes a interromper esse hábito prejudicial. O exercício também pode melhorar o sistema cardiovascular de maneiras que aumentam a eficiência da troca gasosa. Também há especialistas disponíveis para consulta sobre a manutenção de um sistema respiratório saudável.