A meningite bacteriana é uma infecção potencialmente fatal observada nas membranas que circundam o cérebro e a medula espinhal. As pessoas podem morrer de meningite bacteriana em questão de poucas horas, o que torna fundamental que o tratamento seja fornecido o mais rápido possível. Com o tratamento rápido, muitos pacientes têm um prognóstico muito bom. Se o tratamento for atrasado, o paciente pode sentir um insulto ao cérebro que leva à deficiência ou o paciente pode morrer como consequência da infecção.
Várias bactérias podem causar meningite bacteriana. Eles podem cruzar a barreira que normalmente mantém os organismos fora do cérebro como resultado de infecções agressivas dos seios da face e do ouvido ou traumatismo craniano que cria uma ferida aberta. Streptococcus pneumoniae, Neisseria meningitidis e Haemophilus influenzae tipo b foram todos associados à meningite bacteriana. À medida que entram no líquido cefalorraquidiano que envolve o cérebro e a medula espinhal, o sistema imunológico responde, causando inflamação.
A trindade de sintomas que caracterizam a meningite bacteriana são: dor de cabeça, rigidez de nuca e febre. O paciente também pode desenvolver náusea, confusão e fadiga. Em crianças muito pequenas, às vezes esses sintomas não são tão identificáveis e o paciente pode ficar inquieto e agitado. As complicações da inflamação podem incluir coágulos sanguíneos, acidente vascular cerebral e hérnia cerebral, em que o cérebro incha e ocorre morte celular à medida que a pressão dentro do crânio aumenta. Os pacientes podem desenvolver convulsões, entrar em choque ou entrar em coma se não forem tratados.
Assim que o médico identifica a meningite bacteriana, são administrados antibióticos intravenosos. Um coquetel de antibióticos geralmente é usado porque não há tempo suficiente para descobrir qual organismo é responsável. As terapias de suporte podem ser fornecidas para ajudar o paciente a respirar e para tratar as complicações que podem surgir, como cirurgia para aliviar a pressão dentro do crânio. Se o tratamento for bem-sucedido, o paciente pode se recuperar totalmente. Os pacientes que desenvolvem déficits cognitivos como resultado da meningite bacteriana podem se beneficiar com a terapia física, da fala e de outras formas de terapia para ajudá-los a remapear seus cérebros para se recuperar da lesão cerebral.
Os organismos que causam meningite bacteriana são contagiosos, mas o contato íntimo geralmente é necessário para transmiti-los de pessoa para pessoa. As pessoas podem reduzir o risco de desenvolver ou transmitir essa infecção perigosa lavando as mãos regularmente e observando as diretrizes de saneamento básico, como cobrir a boca e o nariz ao espirrar. Além disso, uma vacina está disponível para proteger as pessoas contra alguns dos organismos que causam a meningite bacteriana e geralmente é recomendada para pessoas que viverão em alojamentos fechados, como dormitórios de faculdades e quartéis militares.