Os pacotes de sílica gel são projetados para absorver umidade e geralmente são embalados com eletrônicos e outros produtos diversos. Eles normalmente funcionam como uma espécie de dessecante e absorvem umidade que poderia prejudicar o produto com o qual são embalados. Isso pode parecer uma coisa perigosa de se ingerir, embora não seja necessariamente a natureza eliminadora de umidade desses pacotes que pode torná-los perigosos. O perigo potencial normalmente reside em dopantes venenosos que às vezes são usados para tingir alguns ou todos os grânulos de sílica dentro dos pacotes. Um desses dopantes é o dicloreto de cobalto, uma substância azul que se torna rosa na presença de umidade. Se um pacote de sílica gel contiver corantes venenosos como esses, eles podem ser perigosos.
A sabedoria convencional pode indicar que a ingestão de uma substância que absorve umidade pode ser muito perigosa, mas a quantidade contida em pacotes de sílica típicos geralmente não é suficiente para causar danos a humanos ou animais de estimação. O gel de sílica por si só não é tóxico e, se uma criança ou animal ingerir um pouco, geralmente ficará bem. Pacotes de sílica gel podem apresentar risco de asfixia, portanto, deve-se manter uma observação cuidadosa e procurar assistência médica se ocorrer asfixia. Caso contrário, o principal perigo normalmente vem principalmente de aditivos venenosos.
Para que os pacotes sejam mais eficazes, muitas vezes pode ser útil saber se o gel de sílica absorveu alguma umidade. Para esse fim, tintas que mudam de cor na presença de umidade costumam ser adicionadas a algumas ou a todas as esferas de sílica. Um dos corantes comuns, o dicloreto de cobalto, é um carcinógeno que não deve ser ingerido. Se houver suspeita de que uma criança ou animal ingeriu uma grande quantidade de dicloreto de sódio, pode ser aconselhável entrar em contato imediatamente com o controle de intoxicações ou outros profissionais de saúde.
Os pacotes de sílica gel podem usar um indicador de umidade não tóxico. Enquanto o dicloreto de cobalto é uma substância azul que se torna rosa ou rosa na presença de umidade, outros agentes não tóxicos normalmente começam laranja e ficam verdes após absorver a umidade. A ingestão de sílica gel tingida com aditivos como esses pode ser menos perigosa por natureza, embora ainda seja uma boa ideia alertar o controle de venenos.
A silicose é uma condição que pode ser causada pela inalação de pó de sílica, mas essa não é uma preocupação normalmente associada aos pacotes de sílica gel. Os grânulos nos pacotes geralmente têm uma construção física diferente do tipo de poeira que causa a silicose. Portanto, embora a inalação de grânulos de um pacote de sílica gel muitas vezes possa causar irritação e exigir assistência médica, há pouco ou nenhum perigo de contrair essa condição.