Uma rara sensibilidade a certos produtos químicos, particularmente uma substância chamada p-fenilenodiamina (PPD), pode fazer com que um indivíduo tenha uma reação alérgica a tintura de cabelo. Freqüentemente, a reação alérgica é bastante leve, produzindo sinais como queimação, coceira e vermelhidão. Em casos muito raros, uma alergia a tintura de cabelo pode causar uma condição com risco de vida conhecida como anafilaxia, que pode ser reconhecida por sintomas como inchaço da garganta e rosto, urticária, taquicardia, desorientação e descoloração da pele. Quem deseja pintar o cabelo pode evitar a alergia a tintura de cabelo testando sempre um produto em uma pequena área da pele.
Muitos especialistas médicos acreditam que a sensibilidade ao composto PPD, contido em muitos corantes cosméticos, é responsável por fazer com que um pequeno número de indivíduos tenha uma reação alérgica à tintura de cabelo. Para muitos desses indivíduos, essa reação produz sinais desagradáveis, mas leves, como coceira, queimação e vermelhidão no couro cabeludo e ao redor dele. Em muitos casos, os sintomas de uma reação alérgica leve diminuem em horas ou dias. Tomar um anti-histamínico de venda livre pode aliviar os sintomas até que a reação cesse.
Em casos muito raros, uma reação alérgica a tintura de cabelo pode causar uma condição extremamente séria chamada anafilaxia. Essa condição ocorre quando o sistema imunológico detecta a presença de um alérgeno e responde liberando uma grande quantidade de uma substância chamada histamina. A anafilaxia pode produzir vários sinais, como confusão, rosto e olhos inchados, garganta fechada, coração acelerado, urticária e descoloração da pele. Se não for tratada, a anafilaxia pode levar rapidamente à morte. Portanto, aqueles que apresentarem sinais dessa condição devem procurar atendimento médico o mais rápido possível.
Pode ser possível prevenir uma reação alérgica à tintura de cabelo realizando um procedimento comumente conhecido como teste de remendo antes de aplicar a tintura no cabelo. Ao fazer um teste de remendo, uma pequena quantidade de tinta é aplicada em um pedaço de pele em uma área imperceptível, como a parte interna do braço. O corante pode permanecer na pele por um a dois dias. Se nenhum sintoma ocorrer na área tratada, a tinta pode ser aplicada no cabelo sem causar uma reação. Como a formulação de um produto pode mudar, os especialistas em saúde enfatizam que um teste de adesivo deve ser realizado toda vez que um indivíduo planeja usar tintura de cabelo.