Alexitimia é um distúrbio psicológico mal-adaptativo caracterizado pela incapacidade de identificar e descrever verbalmente emoções e sentimentos em si mesmo e nos outros. A palavra significa literalmente “sem palavras para emoção” e vem do grego a para “falta”, léxico para “palavra” e timia para “emoção”.
As pessoas que sofrem de alexitimia são limitadas em sua capacidade de ter fantasias ou sonhos ou de pensar de maneira imaginativa. Em vez disso, eles exibem uma forma de pensar focada externamente, baseando-se em fatos e especificidades. Pessoas com a doença são frequentemente descritas por outras pessoas, incluindo seus entes queridos, como frias e indiferentes. Eles carecem gravemente de habilidades empáticas e têm grande dificuldade em compreender e responder eficazmente aos sentimentos das outras pessoas.
Essa condição pode ser uma característica variável que geralmente é medida por pesquisadores e psicólogos por meio de questionários ou pesquisas de múltipla escolha. Cada resposta possui uma pontuação pré-determinada, e a pontuação total do questionário é analisada para indicar a presença ou não de alexitimia em determinado indivíduo. Pesquisas que se baseiam nessas medidas mostraram que aqueles que têm pontuação alta são severamente limitados em sua capacidade de formar e manter relacionamentos íntimos. Pontuações mais baixas mostram apenas dificuldade nos relacionamentos.
No passado, a alexitimia era classificada e limitada a distúrbios psicossomáticos, que são distúrbios que envolvem sintomas físicos do corpo criados ou exacerbados pela mente. Por exemplo, alguém que está muito zangado, mas não expressa sua raiva, pode ter dor de estômago. Esta condição, como um distúrbio psicossomático, freqüentemente se manifesta na forma de queixas corporais e sintomas de um indivíduo que não consegue expressar emoções de forma eficaz. A pesquisa revelou que pode estar presente em indivíduos que não sofrem de distúrbios psicossomáticos ou queixas físicas, no entanto.
Existem dois tipos desse transtorno: estado e traço. A alexitimia tem uma causa específica e geralmente é uma condição temporária. O transtorno de estresse pós-traumático (PTSD), causado pela experiência de um evento horrível, é um exemplo conhecido por desencadear esse tipo. A alexitimia de traço é considerada uma característica inerente à personalidade de uma pessoa. Esse tipo pode ser inato ou causado por eventos que ocorrem na primeira infância de uma pessoa, como abuso ou negligência de um cuidador principal.