Linfadenopatia cervical é um termo usado para descrever os gânglios linfáticos inchados no pescoço. A condição geralmente não é uma doença por si só; em vez disso, pode ser um sintoma de um dos muitos problemas subjacentes possíveis. A linfadenopatia cervical geralmente é um sinal de infecção bacteriana ou viral aguda, embora o inchaço também possa ser devido a uma doença autoimune ou uma condição crônica como a tuberculose. Menos comumente, os cânceres que surgem nos gânglios linfáticos ou se propagam para eles a partir de outras partes do corpo são responsáveis por esse tipo de linfadenopatia. É importante consultar um médico sempre que houver inchaço e sensibilidade para receber um diagnóstico preciso e aprender sobre as melhores opções de tratamento.
Os linfonodos cervicais produzem células especializadas do sistema imunológico, chamadas linfócitos, que detectam e combatem os patógenos no corpo. Quando uma infecção está presente, os nódulos incham, pois produzem quantidades maiores do que o normal de linfócitos. Uma infecção nos seios da face, trato respiratório, garganta ou em qualquer outra parte do corpo pode desencadear linfadenopatia cervical. O inchaço dos linfonodos devido à infecção é mais comumente visto em bebês e crianças pequenas do que em pessoas mais velhas, uma vez que o sistema imunológico imaturo é menos hábil no combate a bactérias e vírus.
O câncer também pode desencadear o inchaço dos linfonodos. Em casos de linfoma e leucemia, os próprios linfócitos e outras células sanguíneas são malignos e proliferam dentro dos linfonodos, causando inflamação e tumores. O câncer também pode se espalhar para os gânglios linfáticos cervicais a partir de outros locais da cabeça, pescoço ou, ocasionalmente, de um local mais afastado do corpo.
A linfadenopatia cervical é tipicamente caracterizada por áreas macias, inchadas e sensíveis ao longo da base da mandíbula ou logo atrás e abaixo das orelhas. Os gânglios linfáticos inferiores em ambos os lados do pescoço também podem aumentar. Quando a infecção é a responsável, uma pessoa pode ter sintomas adicionais, como febre, dor de garganta, tosse e pressão nos seios da face. As neoplasias em estágio inicial podem causar fadiga e fraqueza, além de outros sintomas.
Um médico de atenção primária pode fazer um diagnóstico básico de linfadenopatia cervical com base em um rápido exame físico. Se houver suspeita de infecção, amostras de sangue e escarro podem ser coletadas e testadas em um laboratório. Varreduras de imagem, incluindo ultrassom e tomografia computadorizada, são úteis na detecção de tumores duros e potencialmente cancerosos no pescoço. Se um diagnóstico claro não puder ser feito, um cirurgião pode coletar fluido ou tecido diretamente de um nodo para analisar mais detalhadamente.
A maioria das infecções bacterianas pode ser tratada com eficácia em cerca de duas semanas com antibióticos. Os vírus que causam o inchaço dos linfonodos geralmente requerem alguns dias ou semanas de descanso, hidratação adequada e medicamentos. Se o câncer for descoberto, uma equipe de médicos irá considerar várias opções de tratamento diferentes, incluindo a remoção cirúrgica dos nódulos, quimioterapia e radiação. Os problemas com os gânglios linfáticos descobertos precocemente geralmente podem ser corrigidos sem grandes riscos de complicações graves a longo prazo.