A maioria das pessoas está familiarizada com as membranas da garganta que permitem que o corpo humano emita um ruído chamado cordas vocais. Muitos podem não perceber a proeminência ou mesmo a existência de duas membranas localizadas próximas às caixas vocais do corpo, entretanto. As cordas vocais falsas – também conhecidas como cordas vestibulares ou cordas vocais superiores – diferenciam-se das cordas vocais verdadeiras de duas maneiras importantes. As cordas vocais verdadeiras são usadas principalmente na produção de voz, e a incapacidade geral das cordas vestibulares de produzir os sons associados à fala é o que dá a essas estruturas a distinção de “falsas”. As cordas vocais verdadeiras também são feitas de tecido epitelial mais delicado, o que ajuda a dar a elas sua capacidade de vibração. O tecido das cordas vocais falsas é mais espesso e, ao contrário das cordas vocais verdadeiras, pode realmente se regenerar quando removido.
Uma corda vocal falsa tem uma composição simples. Camadas de tecido chamadas membranas mucosas se dobram para formar o material básico da corda vocal falsa. Os tecidos conjuntivos conhecidos como tireóide e cartilagem aritenóide ajudam as cordas com o movimento, e as cordas vocais verdadeiras e as cordas vocais falsas são conhecidas coletivamente como músculos tireoaritenóides. As cordas vocais falsas formam a porção superior e superior desses músculos e, portanto, fazem parte da laringe supraglótica. Essa parte da laringe, embora mais resistente, é mais suscetível à doença: os tumores supraglóticos representam quase um terço de todos os cânceres da laringe.
Os cordões circundam o tecido conjuntivo denominado ligamento ventricular. Esse ligamento se conecta a porções da laringe e, portanto, aos tecidos da boca que regulam a deglutição, chamados de epiglote. As cordas vocais falsas ajudam a proteger esses tecidos. A corda vocal falsa, por sua vez, ajuda a proteger a capacidade de engolir, ao recusar a entrada de um objeto estranho. A voz de uma pessoa também é protegida porque as cordas vocais falsas ajudam a lubrificar as cordas vocais verdadeiras e também contêm células de resposta imunológica que protegem o trato vocal de bactérias ou fungos infecciosos.
Embora as cordas vocais falsas sejam raramente usadas na fala normal, seu valor mais alto na produção de som decorre de sua capacidade de produzir tons profundos, como gritos e rosnados. A corda vocal falsa serve como a peça central de muitas atividades vocais alternativas e criativas, como canto gutural, canto tibetano e vocais de grunhido mortal. Esses sons guturais profundos são produzidos quando as cordas vocais falsas se pressionam e abafam as cordas vocais verdadeiras. Os praticantes geralmente alcançam esse resultado enchendo os pulmões de ar e empurrando-o para fora de tal forma que aperta a garganta. O uso excessivo dessa técnica, no entanto, pode levar a um distúrbio conhecido como distúrbio de voz hiperfuncional.