Os tipos de tratamentos de encefalite usados geralmente dependem da gravidade de cada caso individual. Normalmente, as pessoas com encefalite leve são aconselhadas a descansar bastante, beber muitos líquidos e tomar remédios para aliviar a dor e a febre. Os medicamentos antivirais, como o ganciclovir ou o aciclovir, são tratamentos de encefalite frequentemente usados para os casos mais graves do vírus. Às vezes, a encefalite causa inchaço ao redor da parte externa do crânio, e os antiinflamatórios podem ocasionalmente ajudar com isso. As pessoas que têm convulsões como resultado de encefalite podem ter que tomar medicamentos anticonvulsivantes.
A encefalite é um vírus que ataca diretamente o cérebro e a medula espinhal. Como acontece com a maioria dos vírus, a encefalite geralmente precisa terminar seu curso antes de desaparecer, embora os medicamentos antivirais possam ajudar a encurtar a duração da doença. A encefalite geralmente é o resultado da presença de outro vírus no corpo, como o herpes. Às vezes, as pessoas ficam com encefalite porque foi transmitida a elas após serem picadas por uma pulga, carrapato ou mosquito. A encefalite também é ocasionalmente um efeito colateral de doenças que tendem a afetar crianças, como sarampo ou caxumba.
Muitas pessoas que contraem encefalite nunca percebem que a têm, porque seus sintomas podem ser leves. Mesmo que o vírus seja geralmente menor, ele pode ser fatal. A encefalite grave pode causar coma, insuficiência respiratória e morte. Existem dois tipos de encefalite: primária e secundária. Na encefalite primária, o vírus ataca o cérebro diretamente e, na encefalite secundária, o vírus começa em outra parte do corpo e segue para o cérebro.
Uma pessoa que suspeita que pode ter encefalite deve consultar o médico imediatamente porque, quanto mais cedo forem recebidos os tratamentos para a encefalite, maiores serão as chances de recuperação completa. Os sintomas iniciais da encefalite geralmente simulam a gripe, e uma pessoa que os apresenta pode se sentir letárgica com febre e dores fortes nas articulações. Quando a encefalite começa a piorar, a pessoa pode começar a ter alucinações e convulsões. Os bebês que contraem encefalite geralmente apresentam áreas elevadas na pele que cobrem os pontos moles do crânio devido à inflamação do cérebro.
Os médicos podem determinar quais tratamentos de encefalite são necessários depois de confirmar que o paciente tem o vírus. Exames de sangue, exames de imagem do cérebro e punção lombar são formas comuns de os médicos diagnosticarem a encefalite. Assim que o diagnóstico for feito, o tratamento para o vírus pode começar. A encefalite menor normalmente desaparece em uma semana, mas as formas mais graves do vírus podem continuar a causar problemas nas pessoas por anos.