A oxigenoterapia de longo prazo usa dispositivos fixos ou portáteis para fornecer oxigênio a pacientes com problemas respiratórios. Três tipos de dispositivos de terapia de oxigênio de longo prazo incluem cilindros de gás comprimido recarregáveis, equipamento de oxigênio líquido e concentradores de oxigênio que usam eletricidade para converter o ar ambiente em oxigênio utilizável. Alguns pacientes com doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) usam oxigenoterapia de longo prazo para prolongar a vida.
Essa intervenção médica pode permitir que os pacientes melhorem sua qualidade de vida e permaneçam mais ativos. Alguns pacientes relatam que alivia a depressão causada por distúrbios que restringem a respiração. Mesmo assim, a oxigenoterapia de longo prazo pode apresentar desafios emocionais, físicos e psicológicos para os pacientes que têm dificuldade de usar o equipamento.
Estudos mostram que alguns pacientes consideram as cânulas nasais usadas na oxigenoterapia de longo prazo desconfortáveis, tornando os usuários menos propensos a aderir ao tratamento prescrito. Outros podem se sentir envergonhados ao usar tanques de oxigênio portáteis em público ou achar que eles limitam as atividades normais. Pacientes que usam concentradores de oxigênio em casa também podem se opor a movimentos limitados enquanto conectados à máquina.
De acordo com a pesquisa, nem todos os pacientes que sofrem de DPOC se beneficiam da oxigenoterapia de longo prazo, especialmente pessoas com problemas respiratórios leves ou moderados. Os cientistas descobriram que a oxigenoterapia não prolongou a vida de alguns pacientes nessas categorias. Na verdade, essa terapia pode piorar a inflamação associada à DPOC, criando estresse oxidativo.
Os cilindros de gás comprimido armazenam oxigênio em tanques sob pressão. Eles são normalmente entregues na casa do paciente para uso ocasional quando se torna difícil respirar devido ao esforço. Esta forma de terapia de oxigênio de longo prazo pode exigir recargas frequentes do tanque e representar risco de incêndio ou explosão se o paciente fumar. Eles podem não ser permitidos em aviões.
Os cilindros de oxigênio líquido incluem pequenos recipientes, que podem ser enchidos em casa com dispositivos maiores que convertem o oxigênio em líquido sob temperaturas extremamente baixas. Essa forma de terapia é considerada a mais cara porque o oxigênio pode evaporar rapidamente do tanque maior, exigindo recargas frequentes. O equipamento pode ser difícil para alguns pacientes usarem, especialmente os idosos.
Os concentradores de oxigênio se conectam a uma tomada doméstica padrão para isolar o oxigênio do ar. A taxa de fluxo pode ser ajustada ao nível necessário para o paciente. Essas máquinas não requerem recargas e fornecem uma fonte constante de oxigênio. Alguns concentradores de oxigênio operados por bateria podem ser permitidos em aviões comerciais. Este equipamento pode representar o método mais barato de oxigenoterapia de longo prazo.