A radioterapia para câncer de mama é um dos tratamentos mais comuns disponíveis, mas tem prós e contras. Uma de suas principais vantagens é que é uma das melhores maneiras de impedir que o câncer se espalhe para outras partes do corpo, o que significa que pode prevenir a necessidade de tratamentos adicionais contra o câncer. Além disso, geralmente é considerado um procedimento indolor. Por outro lado, existem alguns efeitos colaterais indesejáveis, como fadiga, irritação na pele e náuseas. Outra desvantagem dessa classe de tratamento é que há uma pequena chance desse tratamento causar outras formas de câncer.
Embora o câncer de mama possa ser mortal, a radioterapia pode ser a chave para interrompê-lo antes que piore, pois pode se espalhar para outras áreas do corpo. Nesse ponto, pode ser impossível remover, pelo menos sem causar incapacidades permanentes. A radioterapia tende a matar qualquer célula cancerosa que permaneça após a cirurgia, como uma mastectomia, na qual parte ou toda a mama é removida. Assim, geralmente não é aconselhável deixar de usar este tratamento para se livrar de quaisquer células cancerosas remanescentes.
Outra característica positiva da radioterapia para o câncer de mama é que o tratamento normalmente é indolor, o que pode ser um alívio para as pacientes. Esta é uma notícia especialmente boa quando eles se recuperam de uma cirurgia, que geralmente é repleta de desconforto. Claro, alguns pacientes podem achar que um pequeno desconforto aparece nos meses após a radioterapia, mas normalmente não é tão debilitante quanto a recuperação da cirurgia.
No entanto, existem alguns efeitos colaterais que geralmente aparecem após a radioterapia. Por exemplo, náuseas e vômitos são alguns dos problemas mais comuns causados pela radioterapia para câncer de mama. A fadiga é outro efeito colateral, muitas vezes dificultando a continuação da maioria dos dias de trabalho, pelo menos até o fim da terapia. Além disso, a pele da mama pode ficar irritada com a radiação, tornando-se vermelha e sensível logo após cada sessão de tratamento. A boa notícia, entretanto, é que esses efeitos colaterais costumam ser de curto prazo e tendem a desaparecer quando a terapia é descontinuada.
Uma das desvantagens mais comuns da radioterapia para o câncer de mama é a pequena chance de formação de um tipo diferente de câncer. Obviamente, o risco de surgimento de outra forma de câncer geralmente é menor do que as chances de eliminar o câncer de mama para sempre, razão pela qual muitos pacientes seguem esse caminho. Ainda assim, geralmente é sugerido que os pacientes e seus médicos fiquem de olho em quaisquer sintomas de outras formas de câncer nos anos após o término da radioterapia.