A levedura de cerveja é um tipo de fungo conhecido formalmente como Saccharomyces cervisiae. Junto com outras espécies de Saccharomyces, a levedura de cerveja é usada para fazer cerveja e assar alguns pães, e também pode ser usada como suplemento nutricional em uma forma inativa. Como outras leveduras, a levedura de cerveja fermenta os carboidratos quando entra em contato com eles, formando uma espuma de dióxido de carbono que pode fermentar os grãos em cerveja e fazer o pão crescer. Quando usada como suplemento dietético, a levedura de cerveja pode fornecer ao corpo várias vitaminas e minerais essenciais, incluindo a vitamina B. Embora essa levedura possa ser usada para assar pão, a maioria dos padeiros usa especificamente a levedura de padeiro, uma cultura doce e menos amarga de Sacchraomyces. .
A levedura é um organismo vivo que forma colônias de células simples e únicas classificadas como fungos. Ele cresce rapidamente, desde que as condições sejam quentes e úmidas e, enquanto se alimenta, emite dióxido de carbono e álcool como subprodutos, um processo chamado fermentação. As propriedades da levedura foram descobertas há milhares de anos, na forma de leveduras selvagens flutuantes, que ainda hoje são utilizadas em muitos pães artesanais, como a massa fermentada. Hoje, o fermento é cultivado para obter consistência e está prontamente disponível em uma forma seca, pronta para ser ativada para fazer pão e cerveja.
Várias espécies de Saccharomyces são usadas para fabricar cerveja, dependendo se é uma cerveja de fermentação superior ou inferior. Alguns cervejeiros usam um gênero diferente de fermento, especialmente para cervejas especiais como as cervejas de trigo belgas. Para fazer cerveja, essa levedura é adicionada ao lúpulo e à cevada maltada e fermenta o lúpulo e a cevada em álcool, feito borbulhante pelo dióxido de carbono. A cerveja fermenta por várias semanas em temperaturas variadas, dependendo do tipo de cerveja que está sendo feita, e então está pronta para engarrafar.
Além de ser usada para cerveja, a levedura de cerveja desativada também é usada como suplemento nutricional e de sabor, e é frequentemente encontrada rotulada como “fermento nutricional” em supermercados. É importante certificar-se de que você compra uma forma inativa de fermento para um suplemento nutricional, porque o fermento ativo florescerá em seus intestinos, podendo causar problemas de saúde. Alguns consumidores borrifam o fermento na comida simplesmente porque tem um gosto bom, mas muitas pessoas, incluindo os vegetarianos, também usam esse fermento para fazer uma dieta balanceada. É extremamente rico em nutrientes e contém proteínas, aminoácidos, vitaminas e minerais que podem manter os consumidores saudáveis. Muitos remédios populares para pele pobre incluem levedura de cerveja, e alguns estudos sugeriram que consumi-la pode acelerar o tempo de cicatrização de cortes e ferimentos semelhantes.