Um tubo retal pode ser usado para ajudar a remover gases do intestino grosso ou para remover ou conter matéria fecal. Tecnicamente, apenas um dispositivo usado para remover flatos é considerado um tubo retal e as fezes são removidas por meio de um cateter retal, embora muitas pessoas usem os dois termos alternadamente. Ambos são geralmente usados apenas quando todos os outros tratamentos potenciais falharam.
Equipe médica treinada pode usar este dispositivo para aliviar o desconforto em pacientes que sofrem de gases intestinais graves e distensão. Em geral, isso só é feito depois que os medicamentos com gases, exercícios e outros remédios se esgotam sem resultados adequados. O tubo é inserido no ânus usando lubrificação para diminuir o desconforto. Isso abre o reto e permite que o gás passe mais facilmente enquanto o tubo é inserido.
Um cateter retal é usado para capturar a matéria fecal. Isso geralmente é usado apenas em pacientes que foram submetidos a cirurgia de cólon ou que não podem usar o banheiro normalmente. O objetivo é controlar a sujeira acidental que pode causar desconforto ao paciente, irritar a pele e expor o profissional médico a bactérias nocivas.
Quando se usa um tubo retal para controlar a diarreia, o tubo é inserido no reto em uma extremidade e conectado a uma bolsa na outra. Isso permite que a matéria fecal saia do corpo e entre na bolsa onde é contida e descartada. O tubo pode permanecer conectado ao paciente enquanto durar a diarreia ou até que o cólon ou reto esteja totalmente curado da cirurgia.
Existem riscos associados ao uso de um tubo retal. A perfuração do cólon pode às vezes ocorrer, especialmente quando o tubo é inserido por uma equipe médica menos experiente. Ter um tubo inserido por um longo período de tempo também pode colocar o paciente em maior risco de danos aos músculos retais. Isso pode dificultar o controle dos movimentos intestinais, especialmente para aqueles que já fizeram uma operação anterior ou outro procedimento no cólon ou reto.
Somente aqueles que foram totalmente treinados para inserir este tubo devem usá-lo em um paciente. Os riscos e benefícios devem ser avaliados cuidadosamente e o tubo não deve ser usado por mais tempo do que o clinicamente necessário. Quando usado para distensão e gases intestinais, deve ser usado em combinação com métodos menos arriscados para diminuir o uso do tubo.