Algumas drogas combatem os efeitos do veneno no corpo, e a pralidoxima é uma dessas drogas. Os venenos específicos que o medicamento pode tratar incluem pesticidas organofosforados e certos agentes de guerra química. A pralidoxima normalmente é usada em conjunto com outra droga chamada atropina.
Quando venenos como agentes nervosos militares ou fertilizantes organofosforados afetam o corpo humano, eles têm o efeito de inativar uma enzima chamada colinesterase. Os venenos agem sobre os músculos do corpo e paralisam seus movimentos. Os músculos são necessários para processos básicos como a respiração, então isso pode ser letal. A pralidoxima faz a enzima colinesterase funcionar novamente, anulando assim alguns dos efeitos adversos do veneno. Ele também pode alterar diretamente alguns dos venenos para formas inofensivas.
O resultado desses efeitos é que os músculos paralisados causados pelo envenenamento podem trabalhar novamente e a pessoa envenenada pode respirar novamente. A atropina – outra substância química administrada com a droga – também tem efeitos benéficos na respiração, mas de maneira diferente da pralidoxima. As duas drogas juntas proporcionam o melhor resultado na recuperação da respiração. Os sinais de envenenamento que indicam a necessidade dos medicamentos incluem pupilas anormalmente pequenas, perda de controle intestinal e convulsões.
A pralidoxima pode ser administrada em caso de ingestão acidental ou deliberada de pesticidas organofosforados. Exemplos de pesticidas que podem ser tratados com a droga em caso de envenenamento incluem malathion, diazinon e sarin. Uma overdose de certos medicamentos também pode ser tratável com pralidoxima. Pessoas com miastenia gravis podem tomar medicamentos como a neostigmina, que pode causar o mesmo tipo de paralisia muscular que os venenos se ingerir muito.
Os militares podem ser treinados em técnicas de injeção e ter acesso à droga em caso de ataques terroristas que envolvam agentes nervosos. Essa preparação pode garantir que, em situações de emergência, os militares possam se tratar e evitar baixas. A pralidoxima também pode ser armazenada em áreas onde agentes nervosos ou organofosforados podem ser liberados em um acidente industrial.
Os potenciais efeitos colaterais desta droga incluem dor no local da injeção, problemas de visão e tonturas. O ritmo cardíaco e a pressão arterial podem ser afetados, assim como a força muscular e o estado de alerta. Se ocorrer uma sobredosagem, pode ser necessário apoio médico para manter o paciente respirando. Até três injeções da droga, junto com atropina, podem ser necessárias para combater os efeitos do envenenamento em certas situações.