Embora cada um possa ser usado para tratar doenças crônicas e lesões agudas, uma tala e um colete podem variar na forma e na aplicação. Em geral, uma cinta serve para corrigir ou apoiar um membro ou torso ferido por um período indefinido de tempo, enquanto uma tala é comumente usada em situações de emergência para ajudar a imobilizar uma parte do corpo ferida. As talas geralmente se concentram em fraturas ósseas, mas também podem ser usadas para ajudar a tratar entorses. Por outro lado, os aparelhos são normalmente aplicados em rupturas e entorses, mas podem ocasionalmente ser utilizados na reabilitação de ossos quebrados.
Em geral, tanto uma tala quanto uma cinta podem ser aplicados em situações de emergência e de primeiros socorros. No entanto, as talas são mais comumente usadas nesses cenários do que os colchetes. O objetivo de uma tala é ajudar a imobilizar um paciente durante o transporte para um centro médico e pode ser útil na prevenção de que fragmentos de ossos afiados danifiquem vasos sanguíneos, nervos, órgãos ou pele. Às vezes, talas também podem ser usadas na reabilitação. Em geral, seu principal objetivo neste campo é manter as articulações em uma posição estável ou permitir apenas uma quantidade mínima de movimento.
O propósito de um colete é geralmente terapêutico e deve ser usado por mais tempo. Tanto uma tala quanto uma cinta podem ser usados para ajudar a imobilizar o tronco ou os membros, mas também são usados às vezes para corrigir curvaturas nos ossos e realinhar as articulações. Existem muitos tipos de aparelho ortodôntico disponíveis que podem ser usados para tratar uma série de doenças. Isso inclui chaves de tornozelo e joelho, chaves de ombro e cotovelo e chaves de pescoço.
Em alguns casos, uma tala e uma cinta podem ser escolhidos pelo paciente, mas muitas vezes a escolha é feita por um profissional médico. Ao escolher uma tala para uma situação de primeiros socorros, é importante lembrar que ela deve ser leve, larga, longa e bem acolchoada. Durante as emergências, os técnicos de emergência médica (EMTs) geralmente selecionam um material de fibra de vidro limpo que atenda a esses padrões.
Os aparelhos ortodônticos complexos são geralmente prescritos por médicos e geralmente adaptados ao paciente. Os colchetes vendidos sem prescrição geralmente não são personalizáveis, mas vêm em vários tamanhos. Os suspensórios podem ser feitos de metal, plástico, elástico ou uma mistura de vários materiais. A maioria dos designs de venda livre é normalmente para entorses gerais e suporte durante atividades extenuantes; entretanto, para casos mais graves, pode-se escolher tanto uma tala quanto uma cinta, que podem ajudar a sustentar e imobilizar parcialmente uma determinada parte do corpo.