Os frutos do espinheiro são pequenos pomos vermelhos que têm uma estrutura semelhante à das maçãs, mas costumam ser confundidos com bagas. Essas frutas são usadas em alimentos e em suplementos fitoterápicos. O melhor fruto de espinheiro fresco é vermelho brilhante ou escuro, cede ligeiramente ao toque e não apresenta manchas ou mofo. Se você está escolhendo um remédio à base de ervas que contém espinheiro, os melhores são aqueles cuja qualidade foi verificada por um órgão regulador como a Farmacopeia dos Estados Unidos (USP).
Suplementos de ervas que contêm espinheiro podem ser usados para melhorar a circulação sanguínea, a pressão sanguínea e a função cardíaca. Este tipo de fruta reduz o colesterol no sangue em animais que foram alimentados com uma dieta rica em colesterol. Também pode ser útil no tratamento da ansiedade.
Na medicina natural, a fruta do espinheiro pode ser usada seca e inteira, seca e em pó ou como extrato. As cápsulas que contêm pó de espinheiro fornecem uma maneira fácil de consumir essa fruta. Escolha suplementos que foram aprovados como seguros por um órgão regulador. Em países que não regulamentam os suplementos de ervas, os suplementos de espinheiro podem ser adulterados com outras substâncias, conter quantidades inconsistentes de frutas ou ser fabricados com técnicas inseguras.
O espinheiro-alvar também é conhecido como Crataegus monogyna ou espinheiro-alvar. Este membro da família das rosas atinge uma altura de 16.5 a 50 pés (cerca de 5 a 14 metros). Originalmente nativo da Europa, Ásia Ocidental e noroeste da África, o espinheiro-alvar comum cresce na maioria dos climas temperados ensolarados.
A fruta do espinheiro-alvar, também chamada de haw, tem forma oval, de cor vermelha brilhante a escura e tem cerca de 0.4 cm de comprimento. Essas frutas amadurecem em meados do outono. Eles tendem a ser relativamente firmes ao toque, porque uma semente grande compõe a maior parte do volume do fruto. Ao escolher frutos de espinheiro frescos, evite frutos de cor verde, laranja ou vermelho claro, bem como espécimes muito duros ou moles. A fruta mais velha pode murchar em torno da semente.
Os frutos frescos são tradicionalmente transformados em geleia, compota, xarope ou outros alimentos preparados, em vez de serem comidos tal como são. A fruta do espinheiro também pode ser usada para dar sabor ao conhaque ou para fazer vinho. O açúcar, o calor e o fermento usados para preparar os frutos podem reduzir um pouco os benefícios dessas frutas para a saúde, mas as tornam mais palatáveis. A fruta de espinheiro fresco pode ser armazenada por até duas semanas em um local fresco e seco, e pode ser seca ou congelada.