Um termo que se tornou proeminente na década de 1980, droga artificial é um tipo de droga sintética projetada para contornar leis específicas que proíbem certas substâncias. O medicamento original é alterado apenas ligeiramente em relação ao medicamento original, mas o suficiente para que as leis existentes não os proíbam especificamente. Muitas variedades da droga artificial já existem desde o início do século XX, mas um grande aumento no número de drogas existentes aconteceu nas décadas de 1970 e 1980.
Uma droga artificial pode ser prejudicial ou mesmo fatal por uma série de razões. Em primeiro lugar, a droga artificial é projetada a partir de uma droga já perigosa, que tem seu próprio conjunto de riscos à saúde. Mas o mais importante é que as drogas sintéticas têm substâncias sintéticas adicionadas que podem ter seu próprio conjunto de riscos à saúde. Parte do problema com as drogas sintéticas é que, muitas vezes, a pessoa que toma a droga não sabe quais produtos químicos sintéticos podem ter sido adicionados à substância. O usuário não pode, portanto, prever como seu corpo pode reagir à droga.
a ideia por trás das drogas sintéticas é simples: pegue uma droga que já existe e mude o composto químico apenas ligeiramente para produzir uma droga inteiramente nova, cujo uso não foi proibido. Essa nova droga agora pode ser produzida e distribuída sem repercussões – pelo menos até que os órgãos reguladores de um determinado país tenham a chance de analisar a nova substância e considerá-la insegura. Por causa do boom na produção de drogas planejadas no final do século XX, elas foram proibidas em muitos países.
Uma das drogas artificiais mais conhecidas – também conhecidas como análogas na comunidade científica – é a China White, que substitui a heroína. Essa droga era diferente da heroína o suficiente para escapar das leis regulatórias e era barata de produzir. A droga tinha efeitos colaterais graves, no entanto, e os usuários da droga tinham um risco aumentado de overdose fatal e outros efeitos colaterais negativos. Outro análogo, este da metanfetamina, é o ecstasy. O ecstasy causa euforia e às vezes alucinações e tem um efeito extremamente calmante no usuário. Foi usado pela primeira vez nas comunidades científica e terapêutica, mas rapidamente vazou para o mundo da recreação e, consequentemente, foi considerado uma droga perigosa e ilegal.
Por causa de sua ilegalidade, uma droga planejada muitas vezes se tornará o produto principal no mercado negro ou nas vendas de rua. Isso adiciona um novo elemento de perigo às drogas, uma vez que a origem das drogas, o conteúdo das drogas e o controle do preço tornam-se desconhecidos.