A terapia antirretroviral altamente ativa, às vezes chamada de HAART, é o tratamento primário para a infecção pelo vírus da imunodeficiência humana (HIV). Normalmente envolve o uso de uma combinação de vários tipos diferentes de medicamentos anti-retrovirais, que são projetados para ajudar a reduzir a quantidade de vírus que circula no corpo. Existem vários tipos diferentes de medicamentos anti-retrovirais que podem ser usados, todos os quais atuam de maneiras ligeiramente diferentes.
O objetivo da terapia retroviral altamente ativa é encontrar a combinação de drogas anti-retrovirais que reduza a quantidade de vírus circulando no corpo tanto quanto possível para reduzir as complicações do HIV, enquanto causa a menor quantidade de efeitos colaterais.
Existem várias classes diferentes de medicamentos antirretrovirais que podem ajudar a reduzir a carga viral em pessoas infectadas pelo HIV. Todos eles funcionam de maneiras ligeiramente diferentes. Algumas das classes mais comumente usadas na terapia anti-retroviral altamente ativa incluem inibidores de protease, fusão e integrase, bem como inibidores de transcriptase reversa de nucleotídeos, nucleosídeos e não nucleosídeos.
Os inibidores de protease ajudam a bloquear a protease, uma enzima que o HIV usa e que se copia e é capaz de infectar outras células humanas. Os inibidores da integrase têm como alvo a enzima integrase, que o HIV normalmente usa para inserir seu material genético nas células humanas. As células humanas são necessárias para a replicação do HIV, portanto, bloquear a transferência de material genético significa que o vírus não pode fazer mais cópias de si mesmo.
Os inibidores de fusão ajudam a impedir que o HIV se conecte às células humanas, o que, novamente, ajuda a prevenir a replicação, um processo para o qual as células hospedeiras humanas são normalmente necessárias. Os inibidores da transcriptase reversa de nucleotídeos, nucleosídeos e não nucleosídeos – que são tecnicamente três classes distintas de anti-retrovirais porque inibem a enzima transcriptase reversa de maneiras ligeiramente diferentes – ajudam a prevenir que o HIV faça cópias de seu material genético.
Na maioria das classes de anti-retrovirais acima, geralmente existem vários medicamentos diferentes. Ao usar terapia antirretroviral altamente ativa, geralmente é recomendada uma combinação de pelo menos três medicamentos de pelo menos duas classes. Por exemplo, uma forma comum de terapia antirretroviral altamente ativa combina um inibidor da transcriptase reversa de nucleotídeo e um inibidor da transcriptase reversa não-nucleosídeo e um inibidor da transcriptase reversa de nucleosídeo. O uso de vários medicamentos na terapia antirretroviral altamente ativa é geralmente um esforço para evitar que o HIV se torne imune a um único medicamento.
Encontrar a combinação certa de medicamentos para um indivíduo geralmente leva algum tempo. Durante o tratamento com HAART, o sangue de uma pessoa é geralmente testado em intervalos regulares para verificar a quantidade do vírus circulando no corpo. Isso é chamado de carga viral. Geralmente, o objetivo é fazer com que a carga viral atinja níveis muito baixos ou mesmo indetectáveis, o que demonstrou ajudar a reduzir o risco de complicações, como infecções graves, às vezes fatais. Se o teste de carga viral de uma pessoa não mostrar uma resposta significativa durante um determinado período de tempo, medicamentos diferentes podem ser experimentados.
Os efeitos colaterais dos medicamentos também podem afetar a escolha dos medicamentos incluídos na terapia antirretroviral altamente ativa de um indivíduo. Algumas pessoas podem sentir mais efeitos colaterais com certos medicamentos do que com outros. Os profissionais de saúde muitas vezes podem trabalhar com os indivíduos para descobrir quais medicamentos causam menos efeitos colaterais, mas ainda reduzem a carga viral. Isso pode ajudar a garantir que uma pessoa permaneça em terapia anti-retroviral altamente ativa por muito tempo, o que é necessário devido ao fato de que não há cura para o HIV.