A melatonina, um hormônio natural secretado pela glândula pineal no cérebro, às vezes é administrada às crianças para ajudá-las a superar a insônia e adormecer rápida e naturalmente. Existe alguma preocupação de que um precursor da melatonina, quando administrado em sua forma sintética, pode aumentar os níveis de açúcar no sangue e contribuir para o desenvolvimento de distúrbios de açúcar no sangue. Os efeitos colaterais da melatonina para crianças são relativamente baixos, indicando que a maioria das crianças pode tomá-la com ou sem orientação médica. Embora a melatonina pareça ser segura e eficaz para ajudar as crianças a adormecer, estudos de longo prazo não indicaram se os efeitos colaterais aparecem ou não mais tarde.
Com o início da escuridão, o cérebro secreta naturalmente um hormônio chamado melatonina, preparando o corpo para descansar e dormir. Muitos pais decidem que usar melatonina para crianças é um método mais seguro para ajudar aqueles que sofrem de falta de produção de melatonina ou outros distúrbios relacionados ao sono. Foi demonstrado que a melatonina, quando tomada como suplemento, pode aumentar os níveis de açúcar no sangue em alguns indivíduos e pode contribuir para instabilidades de açúcar no sangue ao longo do tempo. Alguns médicos alertam que a melatonina para crianças diabéticas deve ser evitada, pois pode causar níveis de açúcar no sangue incontroláveis e instáveis.
Os ensaios clínicos realizados com melatonina para crianças mostram que os efeitos colaterais como vômitos, constipação e perda ou ganho de peso são relativamente raros. A melatonina suplementar pode ser tomada sem o consentimento do médico, em parte devido à sua segurança em quantidades moderadas, mas os efeitos colaterais podem ocorrer sem a dosagem adequada. Os médicos preferem falar com os pais para determinar a dosagem correta para a idade, peso corporal e altura da criança. Como a melatonina não é estritamente regulamentada por nenhuma agência governamental, falar com um médico pode ajudar a prevenir erros na dosagem, já que a sobredosagem pode causar dores de cabeça ou alterações de humor.
A maioria dos estudos realizados com melatonina para crianças foram para pessoas que sofrem de autismo ou cegueira e outras crianças com distúrbios neurológicos. Isso leva muitos críticos e médicos a serem cautelosos quanto ao uso de melatonina todas as noites para crianças saudáveis, pois os efeitos a longo prazo não foram totalmente investigados. A melatonina suplementar sintética é geralmente considerada segura, mas só deve ser usada no caso de insônia ocasional em crianças e adultos. Os profissionais do sono costumam sugerir alternativas mais simples primeiro, como reduzir a cafeína, a televisão e outras atividades estimulantes uma hora antes de deitar.