Um teste microbiano é um teste de laboratório que verifica a presença de microrganismos em uma amostra fornecida ao laboratório. Esses testes são usados para segurança do produto, para procurar sinais de contaminação em produtos que serão vendidos ao público e para controle de laboratório, para confirmar se os produtos e equipamentos em uso em um laboratório não estão contaminados com microrganismos. Também é possível realizar alguns testes básicos no campo sem ter que enviar amostras para um laboratório.
Produtos alimentícios, farmacêuticos, cosméticos e água são fontes comuns de amostras para um teste microbiano. Existem requisitos rígidos sobre as instalações onde tais produtos são processados e manuseados que são projetados para reduzir o risco de contaminação, mas mesmo com o cumprimento cuidadoso dos padrões e procedimentos, contaminantes podem se infiltrar. Um teste microbiano confirma que os produtos são seguros para distribuição .
Um laboratório pode ser direcionado para realizar uma bateria de testes microbianos procurando fontes comuns de contaminação. Os kits de teste de campo dependem de cotonetes que reagem à presença de micróbios. Em ambos os casos, o teste é projetado com tolerâncias. Níveis baixos de micróbios que não são motivo de preocupação não desencadearão um resultado positivo, enquanto qualquer leitura que exceda os padrões definidos pelos reguladores será registrada como positiva. Com base no resultado do teste microbiano, as pessoas podem liberar um produto para venda ou reter um lote para tratar de questões de contaminação.
Além de testar amostras de produtos, os laboratórios também podem testar equipamentos. Se os contaminantes entram em uma instalação, eles geralmente acabam no equipamento de processamento. Os contaminantes podem ser transmitidos cada vez que os materiais se movem pelo equipamento, obstruindo vários lotes de produtos. A maioria das instalações regularmente limpa e verifica seus equipamentos ao longo do dia, portanto, se ocorrer contaminação, ela é identificada o mais rápido possível. Isso permite que a empresa pare a produção e cuide da contaminação.
Os laboratórios usam um teste microbiano para confirmar se os equipamentos e suprimentos estão limpos e livres de contaminantes. Esse teste também é usado para verificar se os meios de crescimento estão limpos e podem ser usados para cultivar os microrganismos desejados. Nesse caso, o objetivo é cultivar ativamente os microorganismos e, ao mesmo tempo, garantir que os organismos que possam contaminar uma placa de Petri não prosperem no meio de crescimento. Este teste é realizado rotineiramente para garantir que um laboratório está atendendo aos seus próprios padrões e a documentação de tais testes geralmente é incluída na pesquisa científica para mostrar que a pesquisa foi realizada em um ambiente controlado.