Terapia fria é um termo usado para descrever o ato de usar temperaturas frias para tratar uma lesão. Isso geralmente é feito com algum tipo de bolsa de gelo ou algo semelhante. A terapia fria pode ajudar a reduzir o inchaço em uma lesão e diminuir a dor. Ele também tem o potencial de diminuir a quantidade de hematomas que uma lesão pode causar, especialmente se for usado imediatamente.
As temperaturas quentes e frias afetam o corpo de maneiras opostas, e ambas têm efeitos que podem ser usados terapeuticamente. O calor geralmente faz os vasos sanguíneos de uma pessoa se expandirem e isso aumenta o fluxo sanguíneo para uma determinada área. O frio faz com que os vasos sanguíneos se contraiam e isso diminui o fluxo sanguíneo e o metabolismo. A longo prazo, o calor pode ajudar potencialmente no processo de cura em muitas situações, mas, a curto prazo, o frio proporciona alívio imediato dos sintomas ao desacelerar o processo de recuperação de lesões do corpo.
A terapia fria tem o benefício adicional de diminuir a dor, fazendo com que a área fique dormente. Isso torna o gelo útil para qualquer tipo de lesão que cause dor próximo à superfície da pele. É também a razão pela qual o gelo é freqüentemente usado como remédio para a dentição de bebês.
Uma das vantagens da terapia fria é o potencial de reduzir hematomas. Isso acontece porque os hematomas são criados essencialmente devido ao sangramento sob a superfície da pele. O sangue se acumula após uma lesão e gradualmente fica preto, causando uma descoloração. Se uma bolsa de gelo for aplicada na área de uma lesão precocemente, ela geralmente reduzirá o fluxo sanguíneo para a área, diminuindo assim o sangramento sob a pele e diminuindo o tamanho do hematoma.
As pessoas têm usado a terapia fria para muitos tipos diferentes de lesões, desde pequenos hematomas até ossos quebrados. É útil para qualquer tipo de lesão por impacto e também pode ajudar com problemas nas articulações. A terapia com frio pode ser usada para diminuir o sangramento em uma situação de emergência se alguém tiver sofrido um ferimento grave, embora normalmente não seja suficiente por si só para impedir qualquer perda perigosa de sangue.
Alguns especialistas afirmam que a velha bolsa de gelo é a melhor e mais simples maneira de aplicar a terapia fria. Tem vantagens porque é barato e usa gelo de verdade, que leva mais tempo para esquentar do que a maioria das opções sintéticas. Existem produtos no mercado que são feitos com géis e outras substâncias, e estes também apresentam algumas vantagens. A maioria das soluções de terapia com gelo sintético não congela sólida, o que significa que pode ser potencialmente envolvida em torno da área de uma lesão, mas geralmente aquece mais rápido, então muitas vezes há uma troca.