O radônio é um elemento gasoso cancerígeno que é liberado quando os depósitos de urânio se quebram nas rochas e no solo. É invisível e inodoro e virtualmente impossível de detectar sem equipamento especial. Um indivíduo que foi exposto a altos níveis de radônio por um longo período de tempo corre um risco muito alto de desenvolver câncer de pulmão, que pode causar dificuldade para respirar e falar, tosse crônica e dor no peito. Existem várias etapas que as pessoas podem realizar para interromper a exposição ao radônio e obter tratamento para seus sintomas. Os indivíduos podem verificar se há radônio em suas casas usando kits de teste ou contratando inspetores profissionais, melhorar os sistemas de ventilação e visitar médicos para cuidar de questões pessoais de saúde.
O primeiro passo para lidar com a exposição ao radônio é descobrir quanto, se houver, há realmente dentro de uma casa ou edifício. Os locais mais suscetíveis ao radônio são aqueles construídos sobre ou próximos a solo contaminado. O gás radônio tem maior probabilidade de invadir casas com porões e fundações rachadas. O proprietário de uma casa ou empresa pode testar o radônio usando um kit comercial de exposição ao radônio, que pode detectar e medir os níveis de radônio ao longo do tempo. O equipamento de teste alerta os indivíduos se os níveis de radônio forem descobertos como sendo mais altos do que a média, conforme determinado pela Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos e organizações semelhantes em outros países.
Especialistas de agências governamentais e empresas privadas também podem fornecer testes de exposição ao radônio usando equipamentos mais sofisticados. Os profissionais geralmente são capazes de determinar os níveis de radônio imediatamente por meio de inspeções cuidadosas de porões e outras áreas de uma casa, escola ou empresa. Quando níveis excessivos de gás são detectados, os especialistas consideram as melhores maneiras de reduzir a exposição ao radônio.
Em muitos casos, casas e edifícios podem eliminar o radônio melhorando a ventilação. Simplesmente abrir as janelas uma vez por dia, consertar as fundações e vedar as aberturas ao redor das portas pode reduzir significativamente a exposição ao radônio. Novos sistemas de ventilação e bombas de depósito de radônio podem ser instalados em porões para reduzir ainda mais os níveis de radônio. Casas com níveis de radônio extremamente altos ou persistentes podem precisar ser abandonadas para preservar a saúde de uma família.
Os indivíduos que foram expostos ao radônio geralmente não apresentam sintomas imediatos. Em vez disso, a exposição ao radônio ao longo do tempo freqüentemente leva ao desenvolvimento de câncer de pulmão. Pessoas com câncer de pulmão progressivo podem apresentar tosse, fadiga, falta de ar e dor torácica crônica. Os médicos e oncologistas podem realizar testes para diagnosticar o câncer de pulmão e prescrever soluções de tratamento, como radioterapia, quimioterapia ou cirurgia para remover o tecido canceroso.