A psicanálise moderna é um tipo de psicologia analítica desenvolvida a partir das teorias de Sigmund Freud. Freud acreditava que muitos problemas psicológicos e emocionais da vida derivam de desejos reprimidos e traumas de infância não resolvidos. Os psicanalistas modernos adicionaram suas próprias teorias às de Freud, à medida que a psicanálise moderna se desenvolveu ao longo das décadas desde que Freud fez seu trabalho. A psicanálise moderna continua a se concentrar na construção de uma relação conversacional entre paciente e psicanalista. O processo da psicanálise pode levar muitos anos, pois o psicanalista orienta o paciente no exame de suas memórias, experiências, sentimentos, sonhos e necessidades.
A psicologia analítica, ou psicanálise moderna, geralmente tenta corrigir a disfunção psicológica encorajando os pacientes a discutir suas vidas, memórias, sentimentos e sonhos com um psicanalista. O psicanalista normalmente procura fornecer um papel de apoio na vida do paciente, ao mesmo tempo que oferece percepções que podem ajudar o paciente a lidar com sentimentos não resolvidos e fazer mudanças positivas em sua vida.
Embora a psicanálise moderna possa permanecer amplamente baseada nas teorias originais de Freud, os psicanalistas que seguiram Freud acrescentaram suas próprias teorias à mistura. A filha de Freud, Anna Freud, acreditava que as reações de uma pessoa a traumas emocionais passados, ou emoções reprimidas, podem eventualmente formar a base de seu caráter. O psicanalista Erik Erikson tem o crédito de se basear nas teorias originais de Freud, criando um modelo que pode ser aplicado a pacientes de ambos os sexos em todas as fases da vida. As teorias de Melanie Klein geralmente se concentram em como as experiências de uma pessoa na infância podem influenciar o desenvolvimento mais tarde na vida. Alguns psicanalistas, como Heinz Kohut, acreditavam que o progresso de um paciente em direção à autorrealização pode não depender necessariamente da adesão a um modelo de desenvolvimento psicológico.
Acredita-se que as teorias originais da psicanálise de Sigmund Freud lidaram principalmente com os problemas frequentemente criados por sentimentos e memórias reprimidos. A psicanálise moderna, começando com o trabalho do psicanalista Hyman Spotnitz, busca tratar problemas psicológicos e emocionais de todos os tipos por meio de um relacionamento terapêutico com um psicanalista. O processo terapêutico geralmente se concentra em ajudar o paciente a reconhecer e resolver crenças negativas e padrões emocionais. Os pacientes são idealmente ensinados a reconhecer as origens psicológicas de seus problemas emocionais. À medida que o processo da psicanálise continua, os pacientes geralmente são orientados a reconhecer suas reações típicas a vários eventos emocionais e a substituir as reações autodestrutivas ou destrutivas e os mecanismos de enfrentamento por outros mais saudáveis, positivos e benéficos.
Acredita-se que a psicanálise seja eficaz devido ao fenômeno conhecido como transferência, em que o paciente pode começar a perceber o analista como tendo um papel de autoridade sobre o paciente. Na maioria das vezes, diz-se que os pacientes sentem que o analista é um pai substituto. À medida que a relação entre psicanalista e paciente se aprofunda, acredita-se que o analista é capaz de exercer cada vez mais influência sobre o paciente. Diz-se que essa influência torna os esforços do analista para ajudar o paciente mais eficazes.