Chamei, traduzido em japonês, é “nome do chá”. A mesma palavra é escrita de duas maneiras diferentes para se referir a duas coisas diferentes. Quando uma plantação de chá conceituada produz uma safra ou uma mistura, ela recebe um nome específico. Além disso, quando uma pessoa domina os protocolos e a arte da tradicional cerimônia do chá japonesa, ela também recebe um nome. O anfitrião e mestre de uma cerimônia do chá tem um chamei, e ele pode anunciar orgulhosamente o chamei do chá servido aos seus convidados.
Durante séculos, a cerimônia do chá japonesa foi um ritual complexo e estritamente definido. Muitas pessoas assistem a anos de aulas para dominá-lo. O progresso de um aluno é medido por um sistema de classificação na forma de licenças de graduação para estudar níveis sucessivos da arte. Junto com as filosofias e o significado cultural do chá, um aluno iniciante aprenderá a preparar e distinguir dois tipos de chá. Um é usucha, um chá ralo ou leve, e o outro é koicha, um chá espesso ou escuro.
Ambos são chás verdes, produzidos especialmente para a cerimônia em forma de pó. Chás de folhas soltas não são servidos em uma cerimônia do chá japonesa. Juntamente com habilidades técnicas, como aquecer uma panela com água até a temperatura correta, os chás são preparados com o uso de ferramentas especializadas, como um batedor de bambu. Alguns alunos podem nunca se formar neste primeiro nível. Os níveis mais altos são chamados de okuden, ou segredo profundo.
O aluno que conclui esses níveis finais deve então se inscrever em um órgão governamental em Kyoto, Japão, para obter o selo de Urasenke Oiemoto, ou Grande Mestre do Chá. Se aprovada, a licença do aluno incluirá seu novo chamei, um nome sob o qual ele é livre para praticar a cerimônia do chá por conta própria, talvez para ensinar outras pessoas. A maioria dos Mestres escolhe um nome de uma palavra, em um estilo não muito diferente das assinaturas dos antigos artistas de xilogravura japoneses. Se praticado como um hobby de meio período, isso pode levar dez anos ou mais.
O chá que é servido em uma cerimônia é chamado ma’cha. As folhas secas de chá verde são finamente moídas até virar um pó. Algumas fazendas no Japão que têm cultivado a planta por centenas de anos podem considerar a colheita de um determinado ano e a moagem subsequente como digna de um chamei, um nome definitivo. O nome é sempre poético, muitas vezes inspirado na natureza. Exemplos traduzidos de nomes de chás cerimoniais específicos podem ser “Luz de mil anos” ou “Pinheiros alegres”.
Um Grande Mestre do Chá também pode nomear os chás. De uma forma não muito diferente de uma vinícola que mistura as uvas de várias origens diferentes de vinhedos, o Mestre recebe chá em pó de fazendas selecionadas para criar suas misturas pessoais exclusivas. Eles recebem orgulhosamente um chamei e afirmam ser seu konomi, ou preferência. Para alguns Grão-Mestres de reputação singular, pode ser uma fonte significativa de renda anual.