A asma é um distúrbio respiratório caracterizado por inflamação do sistema respiratório e muitos tipos de medicamentos são usados para tratá-la. A epinefrina farmacêutica, uma versão sintética de um composto natural, é um medicamento usado há décadas como remédio para essa condição. Tomar epinefrina para asma continua sendo uma das maneiras mais eficazes de controlar ataques repentinos que causam problemas respiratórios. A potência deste medicamento, bem como o potencial para efeitos colaterais, significa que não é usado com tanta frequência quanto outros tipos de terapias para asma.
Os indivíduos geralmente não tomam esse medicamento como medicamento de manutenção diária, mas, em vez disso, podem tomar epinefrina para ataques de asma. É administrado por injeção subcutânea ou uma injeção imediatamente abaixo da pele. A injeção permite que o medicamento tenha efeito rapidamente, o que o torna útil em situações em que um ataque de asma está causando problemas respiratórios graves. A medicação vaporizada é a alternativa para os ataques de asma e, em casos extremos, os indivíduos que sofrem um ataque podem não conseguir manter a máscara para inalar o medicamento. A epinefrina, portanto, continua sendo um tratamento útil para a asma porque pode ser administrada a uma pessoa independentemente de sua condição ou de como ela administra sua condição.
O uso de epinefrina injetada para ataques de asma produz vários efeitos benéficos. O broncoespasmo, ou constrição das vias aéreas nos pulmões, diminui e a frequência respiratória aumenta. A pressão arterial e a freqüência cardíaca diminuirão à medida que a ansiedade do paciente diminuir e seus órgãos começarem a receber oxigênio novamente. Um estudo de 1980, publicado no American Journal of Hospital Pharmacy, descobriu que doses tão baixas quanto 0.5 miligramas (mg) de epinefrina podem produzir esses efeitos positivos.
Como qualquer medicamento, tomar epinefrina para asma às vezes pode causar efeitos colaterais. Náuseas, tremores e calafrios podem resultar do uso dessa droga, mas esses efeitos são geralmente leves. Existe um potencial para aumento da freqüência cardíaca e pressão arterial, o que significa que alguns médicos não recomendam que pacientes com hipertensão usem epinefrina. Pesquisa realizada na Northwestern University Medical School descobriu que mesmo os pacientes mais velhos com problemas cardíacos não experimentaram aumentos significativos na pressão arterial quando tomaram a droga.
Os efeitos colaterais e o risco de hipertensão significam que o uso de epinefrina é um tanto limitado. O uso repetido desse medicamento também pode aumentar a tolerância, outra razão pela qual ele não é usado tão amplamente quanto as drogas mais recentes, como bloqueadores adrenérgicos ou esteróides. Para situações de emergência, no entanto, a epinefrina continua sendo um tratamento indispensável para asma que é eficaz na maioria dos indivíduos.