Quando o carbonato de cálcio e o ácido clorídrico se encontram no estômago, ocorre uma reação química. A combinação do ácido produzido naturalmente pelo estômago e da base ingerida na forma de carbonato de cálcio, seja por meio de uma fonte alimentar ou de um suplemento mineral, causará a neutralização de ambos os compostos e a criação de subprodutos que não são ácidos nem básico. O efeito desta combinação é uma diminuição do desconforto devido ao excesso de ácido estomacal que pode levar a refluxo ácido ou indigestão. Com moderação, é seguro para a maioria das pessoas tomar carbonato de cálcio para tratar o excesso de ácido estomacal, embora existam algumas condições que tornam a ingestão desse mineral desaconselhável.
Quimicamente, a combinação de carbonato de cálcio e ácido clorídrico é um processo conhecido como reação ácido-carbonato. Essas reações sempre fazem com que os átomos do ácido e do carbonato se separem de suas ligações originais e formem novas ligações moleculares. Uma vez que essas novas ligações são formadas, o ácido e o carbonato não existem mais, tendo sido transformados em um sal iônico, água e dióxido de carbono.
Um dos resultados de uma reação química entre o carbonato de cálcio e o ácido clorídrico no estômago é a formação de cloreto de cálcio, que é um tipo de sal iônico. Além da criação desse sal, os outros átomos da combinação, carbono, hidrogênio e oxigênio, se combinarão, formando dióxido de carbono e água. Embora os ácidos e as bases possam causar queimaduras químicas, as moléculas neutras formadas após reagirem umas com as outras podem passar pelo sistema digestivo de uma pessoa sem causar nenhum dano a ela.
Quando uma pessoa toma um suplemento de carbonato de cálcio, o resultado geralmente é uma diminuição do desconforto associado ao excesso de ácido estomacal. Ao neutralizar o ácido, o carbonato de cálcio é capaz de interromper ou diminuir significativamente a dor de condições como refluxo ácido e indigestão. Embora não impeça o estômago de liberar ácido adicional, o uso de carbonato de cálcio é uma solução eficaz de curto prazo. Em muitos pacientes, também pode ser aconselhável tomar este suplemento para aumentar a quantidade de cálcio no corpo ou para prevenir a perda de massa óssea. Pacientes com condições que incluem níveis elevados de cálcio devem consultar um médico antes de usar carbonato de cálcio como tratamento para excesso de ácido clorídrico no estômago.