O colostro é uma substância leitosa que é normalmente excretada pelas glândulas produtoras de leite de vacas e outros mamíferos por vários dias após o parto, e sua excreção geralmente pára quando as glândulas mamárias começam a produzir leite verdadeiro. O colostro de vacas, ou colostro bovino, é um alimento natural que algumas pessoas bebem por seus efeitos benéficos à saúde, apesar da possibilidade de efeitos colaterais do colostro.
Os efeitos colaterais do colostro bovino não se desenvolvem em todos os usuários, mas os efeitos colaterais mais comuns do colostro incluem náuseas leves e flatulência. Alguns agentes infecciosos podem ser transmitidos de vacas infectadas para produtos de alimentação bovina, e o patógeno que causa a encefalite espongiforme bovina (BSE), ou doença da vaca louca, também foi relacionado à doença de Creutzfeldt-Jakob (CJD) em humanos.
Em alguns casos, crianças e pessoas com sistema imunológico fraco tomam colostro bovino para tratar diarreia infecciosa. Os atletas usaram colostro bovino para melhorar seu desempenho em alguns casos. Enemas retais feitos com colostro bovino podem ser benéficos no tratamento de distúrbios inflamatórios do cólon, como colite. O colostro bovino tem sido usado por algumas pessoas que desejam melhorar a massa muscular magra, retardar o processo de envelhecimento ou aumentar a resistência. Os pesquisadores geralmente encontraram evidências científicas insuficientes para apoiar a maioria dos usos do colostro bovino e continuam a estudar os efeitos colaterais do colostro.
Algumas vacas desenvolveram encefalite espongiforme bovina de um patógeno conhecido como príon. A encefalite espongiforme bovina geralmente causa danos ao cérebro e ao sistema nervoso central de bovinos infectados. Produtos de bovinos infectados com BSE podem causar a doença de Creutzfeldt-Jakob em humanos, mas a ligação entre essa doença infecciosa e os efeitos colaterais do colostro não é clara em muitos casos.
A doença de Creutzfeldt-Jakob causa vários sintomas que podem incluir rápido desenvolvimento de demência ou delírio, problemas de coordenação e espasmos musculares. Alucinações, confusão e mudanças na personalidade foram relatadas por alguns pacientes com esse transtorno. O comprometimento da fala e a sonolência também podem ocorrer com a DCJ. O rápido desenvolvimento de sintomas torna improvável que a doença de Creutzfeldt-Jakob possa ser confundida com distúrbios demenciais, como a doença de Alzheimer, que tendem a se desenvolver de forma mais gradual.
Os médicos costumam usar os sintomas do paciente e um exame do funcionamento mental e das habilidades motoras ao diagnosticar a doença de Creutzfeldt-Jakob. Imagens de ressonância magnética (MRI) do cérebro, punções lombares e exames de sangue podem ser usados para confirmar o diagnóstico dessa condição. Essa doença geralmente não é curável, embora os medicamentos com interleucina possam retardar a progressão do distúrbio. Em alguns casos, o cuidado de custódia pode ser útil para pacientes com declínio do funcionamento mental devido à doença de Creutzfeldt-Jakob.
Muitas pessoas com a doença de Creutzfeldt-Jakob tornam-se incapazes de cuidar de si mesmas dentro de seis meses após o início dos sintomas. A morte normalmente ocorre oito meses após o aparecimento dos sintomas, embora algumas pessoas tenham vivido de um a dois anos com a doença. Insuficiência cardíaca, insuficiência respiratória e infecção são possíveis complicações da doença de Creutzfeldt-Jakob que podem contribuir para o declínio da saúde de um paciente.