A ecocardiografia é um tipo de imagem médica usada para visualizar o coração com o objetivo de avaliar as condições do coração ou diagnosticar suspeitas de problemas cardíacos. Também é conhecido como ultrassom cardíaco e pode ser referido como eco cardíaco ou eco abreviadamente. Dependendo do tipo de ecocardiografia que está sendo realizada, este tipo de imagem de ultrassom pode ser muito invasivo ou minimamente invasivo e é normalmente realizado como um procedimento ambulatorial em um hospital ou clínica.
Na ecocardiografia, o técnico usa um transdutor que emite ondas sonoras de alta frequência para gerar uma imagem do coração. O transdutor lê as ondas sonoras quando elas retornam, criando um mapa do interior do tórax com base nas formas como as ondas sonoras mudam. As modernas máquinas de ultrassom são capazes de gerar imagens de altíssima resolução, e também é possível criar um ecocardiograma tridimensional que fornece um nível de detalhe ainda maior.
Na ecocardiografia básica, o transdutor é manipulado ao longo do tórax, com um gel condutor garantindo que as ondas sonoras sejam transmitidas através da parede torácica. Em um eco transesofágico, o transdutor de ultrassom é inserido na garganta, fornecendo uma imagem nítida sem interferência das costelas. Um procedimento ecocardiográfico básico é não invasivo e confortável para o paciente, enquanto um procedimento transesofágico pode ser extremamente desconfortável, embora forneça uma imagem mais confiável.
Uma variedade de tipos de imagens do coração pode ser adquirida com o ultrassom cardíaco. Imagens estáticas que fornecem informações sobre as estruturas do coração podem ser muito úteis, assim como imagens de vídeo que documentam o coração em ação. Imagens de vídeo podem ser usadas para medir a saída do coração, e também é possível seguir corantes e traçadores para verificar se há vazamentos ao redor das válvulas. Algumas máquinas de ultrassom geram imagens coloridas para maior contraste e para facilitar a leitura do ecocardiograma.
Este procedimento pode ser realizado por um médico ou por um técnico de ultrassom. Se o teste for realizado por um técnico, o paciente pode precisar esperar várias horas ou dias para que os resultados do teste sejam interpretados por um radiologista ou especialista em cardiologia, enquanto um médico pode discutir os resultados imediatamente. A ecocardiografia é apenas uma ferramenta em um arsenal de opções que podem ser usadas para estudar o coração por motivos médicos, mas pode fornecer muitas informações com um mínimo de desconforto e despesas para o paciente.