Uma política de saúde ocupacional é um plano de ação que se preocupa principalmente com a proteção da saúde, segurança e bem-estar das pessoas no trabalho. As políticas normalmente são projetadas para proteger os trabalhadores de ambientes de trabalho perigosos, garantindo áreas de trabalho limpas, o uso de equipamentos de proteção e garantindo que os funcionários sejam devidamente treinados. As políticas também podem incluir disposições para proteger clientes e comunidades próximas. Freqüentemente, agências governamentais, como a Administração de Saúde e Segurança Ocupacional (OSHA) nos Estados Unidos, supervisionam e fazem cumprir as regulamentações em todo o mundo.
Os padrões estabelecidos por uma política de saúde ocupacional exigem que os empregadores forneçam um ambiente seguro para seus funcionários. Isso geralmente inclui, mas não está limitado a, proteção contra materiais perigosos, ruído excessivo, condições insalubres e perigos mecânicos. Os padrões variam de acordo com os regulamentos locais ou regionais definidos por um governo governante. As agências normalmente impõem suas regras com inspeções.
As políticas de saúde ocupacional normalmente exigem que os empregadores mantenham certos padrões em seus locais de trabalho. Os requisitos usuais giram em torno da manutenção de um ambiente geralmente seguro, equipamentos de proteção quando necessário e treinamento dos funcionários no uso adequado de equipamentos de manuseio. Os funcionários também devem manter um ambiente seguro. As infrações normalmente são punidas com multas que aumentam em função do risco que a incursão representa para os trabalhadores. Em casos extremos, podem ser apresentadas acusações criminais.
A introdução de uma política de saúde ocupacional costuma gerar polêmica. Proprietários de empresas e empregadores temem que o custo de cumprir as regulamentações supere os benefícios de um ambiente de trabalho mais seguro. Estudos têm mostrado que os empregadores geralmente superestimam o custo dessas melhorias. Outros criticam as agências por sua ineficácia. Pedidos de multas mais severas e a criminalização de certas violações costumam ser as reclamações mais comuns. Por outro lado, estudos mostraram que as empresas que seguem as políticas se beneficiam de custos trabalhistas mais baixos e menos reclamações de compensação do trabalhador.
Antes da aprovação da Lei de Segurança e Saúde Ocupacional em 1970 nos Estados Unidos, os trabalhadores americanos tinham pouca proteção no local de trabalho. Para o empregador, criar um ambiente mais seguro costumava ser mais caro do que substituir um funcionário ferido ou morto. Os avanços na tecnologia representaram ameaças ainda maiores. Dois anos antes da aprovação do projeto de lei, 14,000 trabalhadores morreram fazendo seu trabalho e outros dois milhões sofreram ferimentos. Depois de um longo e acalorado debate no Congresso dos Estados Unidos, o projeto de lei entrou em vigor em 28 de abril de 1971.
A maioria dos países industrializados desenvolveu uma política de saúde ocupacional que protege a segurança de seus funcionários. A Administração de Segurança e Saúde Ocupacional da União Europeia (EU-OSHA) foi formada em 1996 em Bilbao, Espanha. A organização de segurança coreana, conhecida como KOSHA, entrou em vigor em 1986. A industrialização geralmente leva a condições mais perigosas para os trabalhadores e as medidas para protegê-los tornam-se significativas.