A política de assobios é uma forma de retórica política em que a linguagem codificada é usada, garantindo assim que uma mensagem chegue a um público-alvo sem conscientizar o público em geral sobre o conteúdo específico da mensagem. Muito parecido com um apito de cachorro, que só é audível para ouvidos que podem ouvir sons em uma certa frequência, a política de apito de cachorro muitas vezes desliza abaixo do radar do cidadão médio, permitindo que os políticos visem certos grupos do eleitorado com uma linguagem muito específica.
Esse termo se originou na Austrália na década de 1990, quando a imigração era uma questão polêmica nas eleições. Vários políticos foram acusados de usar termos codificados para se referir a questões de imigração, garantindo que parecessem linha-dura com os conservadores, sem ofender as pessoas de tendência mais liberal. Em 2003, o termo foi usado na Grã-Bretanha e, em 2005, já havia chegado aos Estados Unidos.
Uma das formas mais comuns de política de apito canônico nos Estados Unidos é o uso de referências religiosas por membros da direita religiosa. Para os americanos que não estão familiarizados com a Bíblia, essas referências podem passar totalmente despercebidas, enquanto os cristãos devotos pegam essas referências e presumem que isso significa que o político apóia seus valores. Referências bíblicas têm sido usadas para promover repressão à imigração ilegal, para apoiar guerras e para encorajar a agenda pró-vida, tudo sem alertar o público em geral.
O assobio de cachorros, como é conhecido, também pode incluir termos racistas velados que são captados por pessoas que ficam de olho neles, mas são ignorados por pessoas que não os ouvem com atenção. Esses termos podem ser usados para fazer cumprir mensagens sobre ser firme na política de imigração ou em questões sociais. Mudanças sutis de frase e referências à história também podem estar envolvidas na política do apito do cachorro, contando com o conhecimento cultural distinto de diferentes grupos políticos para disseminar a mensagem.
Felizmente para as pessoas que querem estar cientes das questões políticas, a política inflamada é frequentemente exposta por comentaristas políticos e em sites que acompanham a política. Depois de ouvir um discurso de um político, geralmente é fácil encontrar uma transcrição, bem como uma análise dessa transcrição que separa o uso de frases codificadas para ilustrar o significado oculto por trás do discurso. Para as pessoas que são menos conscientes politicamente, no entanto, a política inflexível pode levá-las a apoiar involuntariamente os candidatos com pontos de vista que podem ser um pouco mais complicados do que parecem na superfície.