O mel de castanha é um tipo específico de mel em que a polinização ocorre através das flores do castanheiro. Esta variedade de mel é popular em pratos italianos e outras cozinhas da região mediterrânea. O uso de mel de castanha foi estendido a outras partes do mundo em audiências culinárias gourmet.
Em geral, os especialistas em mel reconhecem algumas qualidades únicas desse tipo de alimento. O mel à base de castanha resiste à cristalização e é rico em diversos minerais e taninos. Tem um sabor forte que alguns descrevem como defumado. É importante notar que embora alguns cozinheiros gourmet usem este tipo de mel especificamente para um sabor mais forte, outros podem achar o sabor repulsivo. Quem tem experiência nesta área do mundo culinário sabe que paladares diferentes têm sabores diferentes e que o mel de castanha deve ser usado em conformidade.
Um dos principais usos do mel à base de castanha em algumas culinárias culturais está associado aos crepes. Os crepes, comumente conhecidos como pratos franceses, são rolos finos e planos de massa recheados com vários ingredientes. Alguns cozinheiros usam mel de castanha como parte dos ingredientes para a massa do crepe, enquanto outros o regam sobre o crepe. Um acompanhamento comum para crepes de mel de castanha é um recheio de queijo ricota.
Os cozinheiros são conhecidos por combinar este tipo de mel com vários queijos fortes. O queijo azul é um exemplo comum. O gorgonzola é outro queijo que costuma ser combinado com este tipo de mel. O queijo Manchego, um queijo espanhol, é uma variedade mais suave que geralmente é combinada com mel, mas geralmente é usado com variedades mais leves de mel.
Alguns chefs recomendam combinações complexas específicas para receitas de mel de castanha. Isso pode incluir nozes ou amêndoas, bem como verduras específicas como a rúcula. Algumas frutas, como peras ou damascos secos, também podem ser adicionadas a essas preparações.
Além do mel de castanha, os italianos e outros em toda a região usam as castanhas verdadeiras em muitas apresentações culinárias. A “carne” da castanha é assada para venda nas festas de fim de ano e pode ser adicionada a muitos pratos de carne como guarnição. Os cozinheiros também molham a castanha em caldas doces e servem como parte de uma bandeja de sobremesa. Como esses pratos exigem pomares de castanha significativos, a fabricação do mel de castanha é mais fácil nessas áreas, razão pela qual grande parte desse produto ainda é exportado para outras partes do mundo.