Lo sviluppo di comunità sostenibili è il concetto secondo cui le comunità pianificate possono essere progettate per preservare l’ambiente e le risorse per le generazioni future, offrendo al contempo ai membri della comunità un accesso equo a tali risorse. L’idea di sviluppo sostenibile si è evoluta dal movimento ambientalista apparso nella seconda metà del 20 ° secolo. I sostenitori dello sviluppo di una comunità sostenibile sono preoccupati che gli stili di vita di molte persone abbiano minacciato la disponibilità di risorse e un ambiente sano e pulito per le generazioni future. Molti obiettano anche agli stili di vita sontuosi di cui alcune persone godono mentre così tanti vivono in povertà. Considerano lo sviluppo della comunità sostenibile come un modo per equalizzare l’accesso alle risorse e aumentare il tenore di vita di coloro che sono in fondo alla scala economica.
La permacultura, o agricoltura permanente, è un elemento importante nello sviluppo della comunità sostenibile. Nella permacultura, le persone lavorano con la natura anziché contro di essa in modo che la terra e le risorse continuino a essere disponibili per i posteri. La permacultura comprende la zootecnia e le colture in crescita.
Una pratica comune è quella di utilizzare pacciamatura e compost nei giardini. La pacciamatura aiuta a prevenire le erbacce e trattiene l’umidità nel terreno in modo che sia necessaria meno irrigazione. L’aggiunta di compost ai giardini modifica il terreno con sostanze nutritive in modo che rimanga sano e in grado di supportare le colture future.
Un ecovillaggio è un esempio di sviluppo sostenibile della comunità e molti sono stati sviluppati in tutto il mondo. Queste comunità hanno generalmente molte cose in comune, tra cui fonti energetiche alternative come l’energia solare ed eolica, edifici progettati per avere un piccolo impatto sull’ambiente e permacultura. Nella maggior parte degli ecovillaggi, le famiglie vivono in abitazioni private, ma tutti i membri della comunità hanno accesso agli edifici comuni. L’intenzione delle persone che si sviluppano e vivono in ecovillaggi è fornire una comunità che si occupi dei bisogni materiali e spirituali dei suoi abitanti e preservare la terra in modo che continui a sostenere uno stile di vita sano per le generazioni future.
Esistono comunità pianificate che incorporano alcuni aspetti dello sviluppo di comunità sostenibili. Non incorporano tutte le pratiche di un ecovillaggio, ma sono progettati in modo che sia possibile per i residenti accedere a tutto ciò di cui hanno bisogno nelle vicinanze. Scuole, strutture mediche e centri commerciali si trovano a pochi passi dalle residenze. Queste comunità attraggono le persone a cui piace la comodità di avere tutto ciò di cui hanno bisogno nelle vicinanze e coloro che vogliono ridurre o eliminare il loro uso di combustibili fossili.