O snowshoeing é um esporte de inverno em que os participantes vestem nos pés trajes especialmente elaborados que distribuem o peso, permitindo que caminhem na neve sem quebrá-la. Os fãs de raquetes de neve costumam dizer que “se você pode andar, também pode usar raquetes de neve”, ilustrando como o esporte é fácil, e pessoas de todas as idades podem ser encontradas caminhando com raquetes de neve em áreas de recreação de inverno em todo o mundo. Um dos motivos pelos quais muita gente gosta do esporte é que, além de fácil, o snowshoeing não exige nenhum equipamento especial, além dos sapatos e roupas adequadas para o inverno.
Como muitos esportes de inverno, a caminhada na neve tem suas raízes na necessidade prática de se locomover. As pessoas têm feito versões de sapatos para neve desde pelo menos 4,000 aC, de acordo com evidências arqueológicas. Os sapatos de neve tradicionais eram feitos com armações de madeira amarradas com couro cru, fazendo com que se parecessem com raquetes de tênis de grandes dimensões. Ainda é possível encontrar raquetes de neve tradicionais, embora muitas pessoas prefiram usar versões modernas e leves com armação de alumínio e correias feitas de náilon e materiais semelhantes.
Para sapatos de neve, prendem-se sapatos de neve aos pés com amarras e simplesmente começa a andar. Para os iniciantes, pode demorar algumas horas para se acostumar com a caminhada na neve, já que o esporte exige uma marcha especial e pode ser cansativo no início. Também pode ser um desafio virar-se com raquetes de neve, pois as grandes teias reduzem significativamente a capacidade de manobra. No entanto, uma vez que se familiarize com a mecânica da caminhada na neve, é possível cobrir grandes extensões de terreno.
Corridas organizadas de raquetes de neve podem ser encontradas em muitas regiões cobertas de neve, especialmente no Ártico, onde as pessoas usam raquetes de neve há séculos. Algumas dessas corridas são sprints, exigindo que os participantes se movam o mais rápido possível com seus sapatos de neve, enquanto outras são corridas mais longas, testando a resistência na neve.
Algumas pessoas gostam de combinar raquetes de neve com esqui, acampar e levar suprimentos de esqui para o interior com raquetes de neve. Os campistas podem ir com raquetes de neve até os locais onde planejam acampar, e os caçadores de neve também viajam para acampamentos-base de caça e pesca. Outros simplesmente gostam de usar sapatos de neve casualmente nas mesmas trilhas que podem fazer em temporadas sem neve. Para as pessoas que se sentem intimidadas por outros esportes de inverno, como esqui, andar com sapatos de neve pode ser uma ótima maneira de sair para explorar a região no inverno.