Um oficial militar dos EUA é um membro das forças armadas dos Estados Unidos que ganhou uma comissão de oficial no sistema hierárquico de liderança – pessoal alistado, suboficiais e oficiais comissionados – que caracteriza a maioria das organizações militares. Os EUA mantêm cinco forças armadas: Exército, Marinha, Fuzileiros Navais, Força Aérea e Guarda Costeira. Cada um desses serviços tem muitos milhares de membros, organizados em várias unidades de combate e apoio, cada uma comandada por um ou mais oficiais, dependendo do tamanho da unidade. Oficiais militares dos EUA, embora treinados e qualificados pelo serviço ao qual estão ingressando, são tecnicamente nomeados pelo presidente dos Estados Unidos.
Todos os oficiais militares dos EUA são graduados universitários. O núcleo do corpo de oficiais militares dos Estados Unidos provém de cinco academias de serviço: a US Military Academy em West Point, NY; a US Naval Academy em Annapolis, Md .; a US Coast Guard Academy em New London, Ct .; a Academia da Força Aérea dos EUA em Colorado Springs, Co .; e a US Merchant Marine Academy em Kings Point, NY. São faculdades de quatro anos que oferecem treinamento militar rigoroso, bem como uma educação universitária completa, e conferem um diploma de bacharel e uma comissão como segundo-tenente ou alferes, conforme o caso.
A maioria dos oficiais militares dos EUA, no entanto, se forma nas milhares de faculdades e universidades civis em todo o país que fazem parceria com os serviços para oferecer programas do Corpo de Treinamento de Oficiais da Reserva (ROTC). Esses alunos se graduam com diplomas civis, bem como comissões militares.
Os serviços também identificam alguns membros alistados como oficiais em potencial. Aqueles com diplomas universitários serão designados para a Escola de Candidatos a Oficiais (OCS). Funcionários alistados sem graduação podem ser autorizados por seu serviço a frequentar a faculdade e obter um diploma, após o que são enviados para a OCS.
Alguns oficiais militares dos EUA são diretamente comissionados em ramos profissionais de seu serviço. Os advogados militares, por exemplo, são advogados civis totalmente credenciados mediante solicitação para comissionamento como oficial no Corpo do Juiz Advogado Geral (JAG), e os médicos geralmente completam todos os requisitos acadêmicos e de licenciamento antes de se candidatarem a comissões em um dos Serviços Médicos do Corpo. Esses oficiais geralmente são comissionados como capitães do Exército, Força Aérea ou Fuzileiros Navais, ou como tenentes da Marinha e da Guarda Costeira.
Oficiais recebem essencialmente o mesmo Treinamento Básico de Combate que o pessoal alistado, bem como treinamento de liderança, para prepará-los para seus comandos. Após a conclusão bem-sucedida de seu treinamento e de seus diplomas universitários, que podem ocorrer simultaneamente, eles são comissionados como oficiais, geralmente no posto mais baixo de seu serviço: alferes da Marinha e da Guarda Costeira e segundo-tenente do Exército, Força Aérea e fuzileiros navais. O mais novo alferes ou segundo-tenente recebe uma saudação de todos os oficiais alistados e suboficiais e ultrapassa até mesmo os suboficiais mais graduados. Não é recomendado, entretanto, que esses oficiais realmente puxem os sargentos e suboficiais responsáveis pela operação cotidiana das forças armadas.
Um oficial militar dos Estados Unidos recém-comissionado será designado para uma de uma ampla variedade de funções, dependendo do ramo de serviço ao qual foi designado. Depois de passar por uma série de atribuições de dever, eles serão expostos às muitas responsabilidades esperadas de um oficial militar dos EUA, bem como poderão desfrutar dos benefícios associados e descontos militares. Durante cada atribuição, seus superiores terão a oportunidade de avaliar seu potencial de liderança e aptidão para maior responsabilidade e autoridade.
Os militares dos EUA reconhecem três tipos de oficiais. O grupo de mais alto escalão é formado por general ou oficiais de bandeira, os generais e almirantes que comandam grandes organizações militares, como divisões e frotas que devem atuar de forma autônoma por longos períodos de tempo. Oficiais gerais e oficiais são recomendados pelo presidente e confirmados pelo Senado dos Estados Unidos. Oficiais de nível de campo ou superiores, que comandam unidades menores como regimentos e brigadas que podem atuar de forma autônoma por períodos limitados de tempo, são coronéis, tenentes-coronéis e majores do Exército, Força Aérea e Fuzileiros Navais; e capitães, comandantes e tenentes comandantes da Marinha e da Guarda Costeira. As três categorias mais baixas – segundo e primeiro tenentes e capitães dos fuzileiros navais, do Exército e da Força Aérea; e alferes, tenentes de grau júnior e tenentes da Marinha e da Guarda Costeira são referidos como oficiais de grau de companhia ou de grau júnior, respectivamente.
Ao atingir certos marcos de serviço, um oficial militar dos EUA é elegível para promoção ao próximo posto superior. A promoção nas forças armadas dos EUA é altamente competitiva e baseada na antiguidade apenas na medida em que um período mínimo de tempo deve ser servido em cada posto antes de se tornar elegível para promoção ao próximo posto. As promoções são baseadas no mérito e na experiência e, de acordo com a política para cima ou para fora das Forças Armadas dos Estados Unidos, espera-se que os oficiais que são duas vezes preteridos para promoção deixem o serviço ou se aposentem.