As pessoas anseiam por atenção por uma variedade de razões, incluindo desenvolvimento emocional normal, baixa auto-estima e, em alguns casos extremos, a presença de transtornos de personalidade. Razões emocionais, sociais e físicas normalmente estão por trás dos comportamentos de busca de atenção de uma criança. A distinção entre desenvolvimento emocional normal e transtornos de déficit de atenção é um fator em algumas crianças. Pessoas que estão lidando com problemas de auto-estima às vezes se envolvem em um comportamento de busca de atenção para se sentirem melhor sobre si mesmas. Uma necessidade significativa de atenção também existe em pessoas que têm certos transtornos de personalidade.
As crianças muitas vezes anseiam por atenção à medida que se desenvolvem emocional, física e socialmente. Uma criança que busca atenção pode se preocupar por não ser amada ou desejada, atraindo a atenção propositalmente para obter a validação dos pais. Problemas físicos como fome, sede ou cansaço costumam estar por trás do choro ou das queixas de uma criança. A criança também pode desejar mais atenção ao sentir medo ou ao tentar coisas novas. Algumas crianças exigem atenção em situações sociais, como na escola ou no parquinho, para sentir que pertencem e são importantes para os outros.
Uma grande necessidade de atenção também existe em algumas crianças que estão passando por circunstâncias difíceis. Um evento desafiador ou perturbador na vida de uma criança, como a morte de um dos pais ou a entrada em uma nova escola, pode aumentar a carência. A busca excessiva de atenção em crianças, como desobediência persistente ou comportamento rebelde, pode surgir de uma variedade de questões, desde insegurança a transtornos de déficit de atenção. Entender por que as crianças anseiam por atenção é importante para atender às suas necessidades. A busca excessiva de atenção normalmente é tratável por meio de psicoterapia, enquanto os transtornos de déficit de atenção podem exigir intervenção médica.
Alguns adultos com desafios emocionais e sociais também querem atenção. Sentimentos perpétuos de inadequação ou insegurança em adultos às vezes resultam de infâncias instáveis ou abusivas. Uma pessoa com baixa auto-estima, por exemplo, pode interpretar a rejeição social como falta de valor pessoal. A busca de atenção nessas situações muitas vezes envolve tentativas de se sentir melhor por meio de elogios ou exigindo tempo e concentração de outras pessoas. Os comportamentos podem variar de obter reconhecimento de maneiras positivas, como servir em uma comunidade, a estratégias negativas, como contar mentiras para ganhar simpatia.
Pessoas com certos transtornos de personalidade também precisam de atenção. O transtorno de personalidade histriônica, por exemplo, é caracterizado por padrões excessivos de busca de atenção. As pessoas com esse transtorno costumam ignorar as normas sociais e buscar atenção persistentemente, sentindo-se desconfortáveis ao não recebê-la. Ser visível e chamar a atenção para si mesmo é muitas vezes alcançado por meio de fala exagerada, emoções intensas, ações provocativas e / ou mudanças na aparência física.