A guerra contra as drogas refere-se aos esforços do governo dos Estados Unidos para eliminar o uso de drogas criando leis rigorosas sobre as drogas e, ao mesmo tempo, fornecendo ajuda aos países onde as drogas ilegais são produzidas. O termo foi originalmente usado pelo presidente dos Estados Unidos Richard Nixon, que começou uma campanha antidrogas no início dos anos 1970 em resposta a relatos de aumento do uso de drogas e violência relacionada no país. Ao longo das décadas de 1970 e 1980, os esforços do governo se concentraram principalmente na erradicação de um grande fornecedor de cocaína na Colômbia – o cartel de Medellín. No final da década de 1980, a Agência Antidrogas dos Estados Unidos (DEA) expandiu seus esforços em outros países, incluindo o México e, mais recentemente, o Afeganistão, onde uma grande quantidade da heroína mundial é produzida. Embora tenha gerado uma variedade de programas de educação antidrogas, a guerra contra as drogas foi criticada como ineficaz.
As atividades da DEA na Colômbia, no Panamá e em outros países vizinhos se concentraram na captura e julgamento de líderes do cartel de Medellín, responsável pela maior parte da produção e transporte de cocaína na região. A DEA também tentou obter apoio para seus esforços assinando tratados e fornecendo assistência militar para líderes políticos desses países que concordaram em ajudar. Embora essas campanhas tenham levado à captura e julgamento de alguns líderes proeminentes do cartel, elas não impediram completamente que as drogas entrassem nos Estados Unidos. Com o tempo, parte da produção de cocaína mudou para o México e a droga é cada vez mais transportada através dessa fronteira para os Estados Unidos.
A guerra contra as drogas deu origem a uma série de campanhas antidrogas bem conhecidas nos Estados Unidos. Uma das campanhas mais conhecidas foi iniciada na década de 1980 pela primeira-dama Nancy Reagan, chamada Just Say No. Concentrou-se nas crianças em idade escolar e as encorajou a dizer não a qualquer pessoa que lhes oferecesse drogas. Mais tarde naquela mesma década, o presidente George HW Bush nomeou o primeiro secretário antidrogas do país, que foi encarregado de criar programas para retratar o uso de drogas como impopular e socialmente inaceitável.
Ao longo dos anos, a guerra contra as drogas expandiu seu foco para mais países e diferentes tipos de drogas. O financiamento financeiro para as várias iniciativas aumentou. Apesar desse crescimento, alguns criticam os Estados Unidos por não conseguirem diminuir o consumo de drogas de maneira eficiente, dada a quantidade de recursos direcionados para isso. O abuso de medicamentos controlados, por exemplo, aumentou. Por outro lado, vários órgãos governamentais dos Estados Unidos, como o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos Estados Unidos e o Serviço de Referência de Justiça Criminal Nacional, relataram uma redução no número de pessoas com mais de 12 anos que abusam de drogas ilícitas desde os anos 1970. Eles relatam que estima-se que mais de 20 milhões de americanos abusem de drogas.