A fita Gecko é um material experimental desenvolvido em 2003 por uma equipe internacional de cientistas do Reino Unido e da Rússia. É uma superfície de fita coberta com fios nanoscópicos destinados a maximizar a área de superfície. A fita da lagartixa ainda não foi aperfeiçoada, mas quando for, pode permitir que os humanos andem pelas paredes e tetos como lagartixas.
A lagartixa é uma criatura impressionante. Ele pode suportar todo o seu peso em uma parede horizontal com apenas um dedo do pé, que é minúsculo em comparação com o tamanho de seu corpo. Ele pode se mover mais rápido do que um metro por segundo ao longo de uma superfície lisa molecularmente, como vidro polido. O segredo está na força de van der Waals, uma força intermolecular que surge quando as moléculas se comportam como pequenos ímãs que são atraídos entre si. Para explorá-lo bem, é necessária uma grande área de superfície, que os pés da lagartixa possuem.
Os pés das lagartixas são cobertos por pequenos pêlos, que usam a ação capilar e também a força de van der Waals para grudar nas paredes. Cada fio de cabelo tem cerca de 200 a 500 nanômetros de largura. Somente na última década tornou-se possível para os cientistas fabricar um material artificial como fita adesiva de lagartixa com cabelos de tamanho tão pequeno. O poder adesivo de um centímetro de pé de lagartixa é de cerca de 10 Newtons, semelhante ao da fita adesiva de lagartixa.
Os pelos das lagartixas são feitos de queratina, mas os cientistas usaram a fibra de poliimida para criar sua fita adesiva porque é mais fácil de trabalhar nessa escala. Originalmente, eles usavam um wafer de silício como substrato para os cabelos em fita gecko, mas verificou-se que substratos flexíveis são capazes de compensar melhor as superfícies irregulares, aumentando muitas vezes o poder de adesão.
Um problema com a fita de lagartixa artificial é que, ao contrário das lagartixas genuínas, ela perde a força de colagem após alguns usos. Isso ocorre porque a poliimida não é hidrofóbica como a queratina, e as películas de umidade da espessura de um átomo nas superfícies fazem com que seus cabelos eventualmente se molhem e se agrupem. Os pelos de queratina nas patas das lagartixas permitem que o animal corra por um solo úmido e, em seguida, suba imediatamente por uma superfície plana como o vidro, para espanto dos cientistas de materiais. O projeto da fita gecko faz parte de um campo maior chamado biomimética, no qual cientistas e engenheiros usam animais como inspiração para novos materiais e dispositivos.