Le Cherhill White Horse est un personnage montagnard du comté de Wiltshire, en Angleterre. Comme le nom de cette figure de colline l’indique, elle a la forme d’un cheval cabré et elle est blanche car elle est composée de craie. Le Cherhill White Horse est l’un des plus anciens chevaux blancs d’Angleterre, et c’est un point de repère majeur dans son comté d’origine, placé de telle manière qu’il peut être vu de très loin. Les visiteurs du Wiltshire tentent souvent de prendre le temps de voir le Cherhill White Horse et de profiter de la marche et de la randonnée dans les environs.
Les figures de colline sont fabriquées en coupant le gazon d’une colline pour exposer la pierre ou la terre qui se trouve en dessous. Dans de nombreuses régions d’Angleterre, la géologie sous-jacente des coteaux est crayeuse et, par conséquent, les figures des collines sont blanches, ce qui les fait se démarquer de façon spectaculaire par rapport au coteau environnant. La pratique de faire des figures de colline semble être ancienne, et plusieurs spécimens très anciens peuvent être trouvés en Angleterre. Le cheval blanc Cherhill lui-même date de 1780.
Le cheval est sculpté dans une face escarpée sur Cherhill Down, et il fait face au nord-est. Il est représenté en train d’élever une patte avant, avec sa queue coupée presque droite. L’œil du cheval blanc Cherhill moderne est en béton, mais historiquement, il était fabriqué à partir de bouteilles en verre qui étaient enfoncées dans le sol avec le fond vers le haut. Les bouteilles captaient la lumière et brillaient, rendant l’œil visible de loin. Cependant, les chasseurs de souvenirs ont volé à plusieurs reprises les bouteilles, ce qui a conduit à la décision d’utiliser un support plus permanent pour l’œil.
La construction du Cherhill White Horse, également connu sous le nom de Oldbury White Horse, a été supervisée par le Dr Christopher Aslop. Au début du 20e siècle, le cheval était gravement dégradé, ce qui a conduit à un effort de préservation dans les années 1930. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le cheval était couvert, de sorte qu’il ne pouvait pas être utilisé comme point de repère par les troupes ennemies. En 2002, le Cherhill White Horse a été à nouveau préservé, avec une nouvelle couche de craie compactée et une série de tampons pour retenir le gazon environnant. Aujourd’hui, les bords du Cherhill White Horse se détachent clairement du flanc de la colline environnante.
Les raisons de la construction du Cherhill White Horse sont un peu obscures. Très probablement, il était simplement inspiré par d’autres personnages des collines de la région et par le désir d’avoir un impact éclatant dans la communauté. Certains historiens ont également suggéré que le Dr Aslop aurait peut-être voulu honorer un ami qui aimait peindre des chevaux.