La trompette est l’un des plus anciens instruments de musique. La plupart des trompettes anciennes et médiévales semblent structurellement similaires aux trompettes modernes, bien qu’elles manquent de valves et ne soient pas toujours enroulées. Les trompettes commençaient tout juste à être utilisées pour la musique à la fin du Moyen Âge. À cette époque, quelques modifications structurelles leur ont été apportées pour les rendre plus utiles dans un cadre musical.
Aucune trompette médiévale n’avait de soupapes ou de clés, ce qui donnait à ces instruments une capacité limitée à changer de note. Afin de jouer différentes notes sur ce type d’instrument, les trompettistes ajustaient leur embouchure, serrant les lèvres pour produire des notes plus aiguës et les desserrant pour produire des notes plus basses. Toutes les notes ne peuvent pas être faites à l’aide de l’embouchure seule, de sorte que les trompettes médiévales ne pouvaient jouer qu’une série d’harmoniques plutôt que toute la gamme chromatique que les trompettes modernes sont capables de jouer.
Dans leur forme la plus simple, les trompettes médiévales avaient la forme de longs tubes avec une extrémité large, appelée cloche, et une embouchure pouvant couvrir les lèvres du joueur. Ces tubes étaient faits de tôles qui étaient roulées en une forme cylindrique. Les bords du métal seraient scellés afin qu’aucun air ne puisse s’échapper sur son chemin de l’embouchure à la cloche.
Ces trompettes médiévales simples peuvent mesurer de 1 centimètres de long à plus de 30 mètres de long. Les longues trompettes devaient être équilibrées sur des supports ou portées par de nombreuses personnes lorsqu’elles étaient jouées. La différence de longueur de ces trompettes médiévales affectait la hauteur des instruments, des instruments plus courts produisant des sons plus aigus et des instruments plus longs produisant des sons plus graves. À l’époque médiévale, la plupart des trompettes avaient une longueur qui les rendait faciles à transporter par une seule personne, car elles étaient généralement utilisées pour la communication pendant la bataille.
Les trompettes médiévales étaient également souvent transformées en bobine. L’enroulement du tube a permis à une seule personne de tenir facilement des trompettes plus longues et donc plus basses. Dans la plupart des cas, le tube métallique a été enroulé une ou deux fois. Ce changement de forme de la trompette n’affecte pas le son qu’elle produit.
Vers la fin de l’ère médiévale, les trompettes étaient utilisées en musique ainsi que sur le champ de bataille. Une fois que ces instruments ont été adoptés pour un usage musical, il est devenu nécessaire pour le joueur de pouvoir changer la tonalité de la trompette afin qu’elle puisse être utilisée dans différentes chansons. Certaines trompettes médiévales étaient fabriquées avec des tubes amovibles, ou des escrocs, qui pouvaient être échangés avec d’autres pièces plus longues ou plus courtes. Cependant, ces instruments n’étaient encore capables que de produire des harmoniques, de sorte que leur utilisation se limitait généralement à garder le rythme.