Les tailles courantes d’alto sont 17, 16.5, 16, 15.5, 15, 14, 13 et 12. Les tailles d’alto sont basées sur la longueur, en pouces, de l’extrémité de l’alto à l’épaule, ou au point d’où le cou émerge. le corps de cet instrument à cordes. Il existe des altos plus expérimentaux et plus grands de 18 et 19, mais ces altos sont généralement conçus pour un morceau de musique spécifique et sont si difficiles à jouer qu’ils ne seraient pas utilisés tous les jours. Les adultes de grande taille utilisent une taille d’alto de 17, les adultes moyens utilisent des tailles d’alto 16.5, 16 ou 15, les adolescents utilisent des tailles d’alto 15 et 14 et les enfants utilisent des tailles d’alto 13 et 12. Pour offrir un confort de jeu et permettre un développement approprié des compétences, il est important d’adapter confortablement un alto au musicien.
Les instruments de la famille des violons varient en taille pour s’adapter à des musiciens de différentes tailles. Les altos sont disponibles en huit tailles différentes et leur longueur totale va de 27 pouces (68 cm) à 20.5 pouces (52 cm). La taille de l’alto détermine le son de l’instrument.
Les altos plus petits de 12 et 13 ne contiennent pas assez d’espace d’air dans leurs cavités corporelles pour produire un son d’alto typique et robuste, mais sont plus faciles à jouer et à maîtriser. Ces altos sonnent souvent bien lorsqu’ils sont joués seuls en situation de solo. Dans un quatuor à cordes ou même un orchestre, cependant, où l’alto est censé être accordé plus bas que le violon, les altos plus petits peuvent être légèrement inférieurs à la qualité sonore standard de l’alto.
D’un autre côté, les altos plus gros qui produisent un son plus chaleureux sont généralement difficiles à jouer, surtout pour un débutant. Un niveau de compétence assez bien développé est nécessaire pour manipuler le corps plus long d’un alto plus grand et meilleur. Parfois, les musiciens qui s’attaquent à ces plus grandes tailles pour de longues séances d’entraînement développent des blessures. En fin de compte, choisir la bonne taille d’alto devient un équilibre entre le son, le confort, le niveau de compétence et même la sécurité.
La sélection de la bonne taille d’alto doit être effectuée avec le professeur de musique de l’élève ou un luthier expérimenté, une personne qui fabrique des instruments à cordes. Cette personne mesurera le bras de l’élève de l’épaule au poignet ou placera des altos de différentes tailles sur le bras gauche de l’élève et lui demandera de voir si elle peut enrouler sa main autour du rouleau de l’alto. L’élève sera ensuite invité à jouer de l’alto pendant une courte période afin de déterminer si elle est capable de jouer confortablement de l’instrument et de rester à l’écoute. Enfin, une fois que l’instrument a été jugé de la bonne taille, l’élève devra juger si la qualité sonore lui convient.