Pour recréer des danses des années 1970, il peut être utile de se familiariser avec l’époque et les styles. Bon nombre des danses les plus populaires de cette époque sont originaires des États-Unis et ont été popularisées dans le monde entier à travers des films et des émissions de télévision. Une bonne façon de s’initier aux danses des années 1970 est de regarder les films et la télévision de l’époque ; La fièvre du samedi soir, par exemple, est un film qui place la danse au centre de la culture populaire américaine. Ce film de 1977 a déclenché des engouements de danse massifs tels que Hustle and the Night Fever, et les étudiants en danse d’aujourd’hui souhaitant recréer des danses des années 1970 peuvent utiliser le film comme manuel visuel.
Les danses les plus populaires des années 1970 étaient presque toutes basées sur le disco. Le disco était une forme musicale qui mélangeait des éléments de rythmes latins, des voix soul et des back beats funky. Des mélanges étendus de chansons à succès – comprenant parfois toute la face d’un disque de longue durée – ont été tournés par les disc-jockeys du club pour garder la piste de danse remplie. Les danses de l’époque étaient de nature plus individuelle que adaptées aux couples. Une grande partie de la danse était libre, se déplaçant simplement au rythme de la musique.
L’ère du disco a également ravivé la tradition des années 1950 de la danse en ligne. Ce style de danse met en scène un groupe d’individus se faisant face, exécutant un ensemble de pas à quatre murs sans partenaire. Les danses en ligne disco des années 1970 incluent le LA Hustle, également connu sous le nom de Bus Stop, une simple séquence de pas en avant et en arrière avec des battements de mains coordonnés et des mouvements latéraux. Le Hot Chocolate était une version mise à jour du Hully Gully, un engouement pour la danse du début des années 1960. Les autres danses en ligne populaires des années 1970 étaient le Rollercoaster, le Disco Duck et le New Yorker.
Le Bump peut être fait en ligne ou avec un seul partenaire. Comme son nom l’indique, les danseurs se sont placés côte à côte et ont doucement cogné la hanche de leur partenaire au rythme. La danse latine a de nouveau bénéficié d’un attrait général avec des partenaires utilisant une chorégraphie élaborée incorporant des éléments de styles plus anciens de salsa et de danse swing. Le Cha-Cha, le Mambo, la Rumba et le Tango sont de nouveau à la mode. Une brève mode à la fin des années 70 était le Roller Disco, qui était simplement une danse disco sur des patins à roulettes.
Alors que le disco prédominait certainement sur la scène dance des années 1970, d’autres nouvelles formes de danse émergeaient également dans l’underground. Alors que les groupes de punk rock et de heavy metal prenaient d’assaut le monde, la danse est devenue aussi agressive que la musique elle-même. Le moshing, les head-bangs et le body surf ont poussé les danseurs à se heurter au hasard sur la piste de danse, tandis que la danse Pogo impliquait de sauter de haut en bas au rythme comme un bâton de pogo. De nouvelles danses comme Popping and Locking and the Robot, dans lesquelles le danseur se déplaçait comme un automate, ont également gagné en popularité au cours des années 1970. Le Backslide a ensuite été immortalisé par Michael Jackson et est devenu à jamais connu sous le nom de Moonwalk.