La clé chroma est une technique d’édition dans laquelle deux images sont composées pour créer une seule image finie. Cette technique de montage est parfois appelée écran bleu ou vert, faisant référence à la toile de fond utilisée pour filmer le sujet d’une image qui sera soumise au processus d’incrustation de chrominance. Cette technique de montage est largement utilisée au cinéma et à la télévision pour créer une gamme d’effets spéciaux, et le concept de base est donc familier à de nombreux cinéphiles.
Dans un exemple classique d’un segment de film produit avec une technique d’incrustation chroma, un réalisateur peut vouloir créer l’illusion que deux acteurs sont assis ensemble dans une voiture, conduisant sur la route. Alors que l’équipe de tournage pourrait potentiellement se rendre sur un site, demander aux acteurs de conduire sur une route et filmer de l’intérieur et autour de la voiture, cela prend du temps et parfois extrêmement difficile. Au lieu de cela, les acteurs et la voiture sont placés sur une scène sonore entourée d’un fond vert classique, puis la scène est filmée.
Dans la salle de montage, le monteur demande à l’ordinateur de sélectionner l’arrière-plan vert et de le supprimer de l’image, permettant au monteur de superposer le segment sur les images d’un paysage qui défile. Dans l’image finale, il semble que les acteurs conduisent effectivement sur la route pendant qu’ils parlent. La même technique peut être utilisée pour créer des cartes météorologiques pour les arrière-plans des bulletins météo, pour placer des acteurs dans des lieux exotiques sans les visiter réellement, et pour effectuer une foule d’autres trucs d’effets spéciaux.
Les écrans bleus et verts sont classiquement utilisés pour l’incrustation chroma car ils sont aussi éloignés que possible des tons de peau humaine. Les acteurs veillent également à porter des vêtements dont le ton est similaire à l’arrière-plan, pour éviter d’avoir des parties d’eux-mêmes incrustées, et l’arrière-plan est éclairé avec un lavage de lumière uniforme pour garder le ton aussi uniforme que possible, ce qui facilite le montage dans la salle de montage. Sans un arrière-plan uniformément éclairé, une image produite par le processus d’incrustation de chrominance peut avoir des bords irréguliers ou des halos causés par un éclairage inégal.
Parfois, la technique d’incrustation de chrominance est utilisée pour créer des effets spéciaux comme l’invisibilité, l’acteur portant des vêtements et du maquillage qui se rapprochent du ton de l’arrière-plan de l’incrustation de chrominance afin qu’il ou elle disparaisse dans l’image finale. La clé chroma peut être utilisée pour donner l’impression que les acteurs se trouvent dans des situations dangereuses, surpeuplées ou fantastiques avec un coût considérablement réduit pour les producteurs et avec moins de stress pour les acteurs et l’équipe.