Bien que l’utilisation de la rhétorique en musique puisse prendre de nombreuses formes, elle apparaît le plus souvent comme une méthode pour choisir des mélodies, des rythmes et des paroles agréables à l’oreille. En général, les compositeurs utilisant la rhétorique en musique cherchent à aligner les principes rhétoriques de la parole avec les techniques utilisées pour faire de la musique qui sonne bien. La rhétorique est principalement définie comme l’art utilisé pour orchestrer un discours persuasif. Tout comme la parole, la musique est également une expérience auditive sur une ligne de temps chronologique, ce qui a inspiré de nombreux compositeurs à explorer l’application de l’art parlé en utilisant une rhétorique similaire en musique.
La façon dont les mots sont arrangés dans les paroles et comment ils sont prononcés ou chantés joue un grand rôle dans la définition du style vocal d’une pièce. L’utilisation de la rhétorique de la parole dans les paroles a des applications apparentes, car elle peut être utilisée pour concevoir les mots et les phrases utilisés dans la chanson. Certains styles de chant, comme le chant grégorien, ont des règles rhétoriques spécifiquement définies qui aident à définir le style vocal du genre.
Le contrepoint, un système souvent utilisé pour composer de la musique baroque, utilise les relations entre les notes pour déterminer quelles notes s’intégreraient bien dans la séquence. Il existe plusieurs méthodes de composition avec contrepoint. Comme la rhétorique de la parole en musique, cette technique de composition assigne une méthode pour produire un résultat final convaincant.
Les modes rhétoriques comme le paraprosdokian, qui est une manière inattendue de terminer une phrase musicale ou parlée, et la tautologie, qui est une idée qui est répétée dans une nouvelle phrase, peuvent avoir des applications productives dans la composition et le jazz d’improvisation. En plus de la composition, la rhétorique en musique peut également aider à l’analyse d’une pièce. La comparaison des arrangements des lignes mélodiques utilisées dans un solo d’improvisation peut aider à définir ce qui rend un solo particulier agréable à écouter. Bien que la rhétorique soit généralement considérée comme une utilisation excessivement dramatique et manipulatrice du mot pour faire valoir un point souvent politique, dans le langage, c’est l’étude des techniques de composition écrites et orales qui peut aider un écrivain à parvenir à une composition efficace, intéressante et convaincante.
Depuis les temps anciens de la société humaine, des philosophes et conférenciers célèbres comme Aristote ont émis l’hypothèse que les principes de la rhétorique peuvent être utilisés pour composer un discours convaincant. Beaucoup appellent la pratique de la rhétorique un art, car les modes de rhétorique peuvent encore conduire à une écriture illisible, et ils ne doivent être utilisés que de manière à améliorer la composition. Bien qu’il existe peu de preuves que l’application des principes rhétoriques dans la création musicale produit une composition de qualité, l’application sélective de la rhétorique à la musique peut constituer un exercice créatif ou de remue-méninges efficace qui peut produire des résultats satisfaisants.