Le néo-expressionnisme est un mouvement artistique postmoderne qui a débuté en Allemagne au début des années 1980 en réaction aux philosophies de l’art moderne. Ce mouvement, qui s’est étendu à d’autres régions d’Europe et aux États-Unis, a revitalisé la peinture comme moyen d’expression artistique. Comme certains autres mouvements artistiques postmodernes, le néo-expressionnisme n’a pas reculé devant l’émotion humaine et s’est inspiré de divers aspects de la culture. De nombreux artistes néo-expressionnistes ont profité de la prospérité du marché de l’art des années 1980.
Les artistes néo-expressionnistes ont rejeté la simplicité excessive de l’art moderne. Les mouvements de l’art moderne comme le minimalisme ont réduit l’expression artistique jusqu’aux os nus de la composition et du design, tout en supprimant toute trace d’émotion humaine, d’individualité et de culture. Les artistes néo-expressionnistes, d’autre part, se souciaient moins des idées artistiques du design et bien plus de l’expression individuelle et de la culture.
Né à une époque où la peinture avait été déclarée morte par certains critiques d’art et artistes, le mouvement artistique néo-expressionniste a adopté la peinture comme médium créatif. L’artiste d’origine allemande George Baselitz est souvent considéré comme un pionnier du néo-expressionnisme. Il a souvent peint la figure humaine, un sujet dont de nombreux artistes modernes s’étaient détournés. Baselitz a également célébré les qualités uniques de la peinture dans son travail, souvent en appliquant de la peinture grossièrement avec des coups de pinceau visibles.
Deux autres artistes néo-expressionnistes allemands, Gerhard Richter et Anselm Kiefer, ont également célébré la peinture en tant que médium, mais chacun avait un style unique. L’une des œuvres de Richter consistait en des paysages photoréalistes peints à l’huile. Les paysages étaient brillamment conçus mais semblaient être flous, ce qui faisait un commentaire amusant sur la nature mécanique de la photographie. Anselm Kiefer, qui peint encore en 2011 dans un style néo-expressionniste, utilise également souvent le paysage comme sujet, mais il appose d’autres matériaux comme du sable, des cheveux, de la paille et des photographies sur ses toiles.
Beaucoup d’œuvres d’art néo-expressionnistes ont un avantage, et certaines d’entre elles sont émotionnellement sombres. Des artistes comme Kiefer et Richter ont été influencés par leur exposition au communisme et au nazisme. D’autres artistes ont été affectés par des préjugés ou par la perception d’un côté ironique du rêve américain.
Pour l’artiste néo-expressionniste, l’eau du moulin créatif est venue de diverses sources. Anselm Kiefer s’appuie sur l’histoire allemande, la philosophie nordique et grecque, la philosophie occidentale, la musique classique et la science. L’artiste américain Jean-Michel Basquiat, décédé en 1988, a trouvé son inspiration dans le scrawl urbain des graffitis. Un autre artiste, Eric Fischl, peint souvent la figure humaine et utilise l’angoisse de la classe supérieure américaine comme sujet pour ses peintures.
Le néo-expressionnisme est né à un moment où le marché de l’art, notamment aux États-Unis, était en plein essor. De nombreux artistes néo-expressionnistes ont connu un grand succès, à la fois d’un point de vue monétaire et en termes de reconnaissance. Leur travail a été largement collecté à la fois par des particuliers et par des musées d’art.