Le théâtre postmoderne, comme d’autres formes d’art postmoderne, rejette de nombreuses idées du modernisme. Les théories du théâtre moderne proposent que l’accès aux vérités universelles puisse être réalisé par la représentation artistique de la vie. Le théâtre postmoderne, cependant, rejette la notion de faire semblant et considère plutôt la représentation théâtrale comme un événement de la vie réelle ou un événement auquel le public participe. Les dispositifs tels que les intrigues standard et le développement des personnages sont minimisés. Ce type de théâtre embrasse l’expérience humaine sous diverses formes et s’inspire de l’histoire, de la culture et des problèmes sociaux. Stuff Happens de David Hare est un bon exemple de ces idées.
Dans une certaine mesure, le théâtre moderne est basé sur des concepts développés par Aristote, qui a proposé que le théâtre puisse révéler des vérités universelles. Les théories sur le théâtre moderne suggèrent que l’accès aux vérités universelles peut être obtenu grâce à des dispositifs formels tels que l’intrigue, la cause et l’effet et le développement du personnage. Dans le théâtre postmoderne, cependant, il existe de nombreuses vérités possibles, selon le point de vue. Les dramaturges, les acteurs et les membres du public apportent tous leurs points de vue au processus de création.
Le théâtre postmoderne oblige le public à réévaluer les frontières entre l’art et la réalité, et il rejette l’idée du théâtre en tant que représentation de la vie. Les pièces de théâtre sont destinées à être des événements, faisant autant partie de la vie que tout autre événement. Le résultat d’une pièce peut changer d’une représentation à l’autre. Pour ceux qui sont habitués au développement soigné des intrigues et des personnages dans le drame, cela peut être une expérience troublante.
Un public est quelque chose sur lequel les interprètes agissent selon les théories du théâtre moderne. Dans le théâtre postmoderne, les membres du public sont des participants, souvent les acteurs et le public interagissant et créant ensemble l’expérience théâtrale. De plus, la théorie théâtrale postmoderne reconnaît que chaque individu fait l’expérience du théâtre à travers le filtre de ses propres sentiments et expériences de vie, de sorte qu’il est assez difficile d’arriver à une vérité universelle unique.
Le théâtre postmoderne embrasse les idées de la culture, de la société et de l’histoire. Stuff Happens de David Hare, qui traite de la guerre en Irak, illustre ces principes. Stuff Happens a été créé le 1er septembre 2004 au National Theatre de Londres. La pièce, que Hare appelle une pièce historique, est une production de type documentaire dont les personnages principaux sont George Bush, Donald Rumsfeld, Colin Powell et Tony Blair, le Premier ministre britannique, entre autres. Bien qu’une grande partie de la pièce soit basée sur l’imagination de Hare, il utilise également de vrais commentaires et discours médiatiques dans le cadre du dialogue de la pièce.