Le terme jeu direct est utilisé pour différencier deux types de productions théâtrales, une musicale et une non musicale. Une pièce de théâtre est une pièce de théâtre qui n’est pas une comédie musicale mais qui s’appuie sur la parole pour raconter l’histoire. Ce genre de pièce fait avancer l’histoire à travers un dialogue parlé, par opposition au chant et à la danse. Ces deux formes d’art sont toutes deux considérées comme des pièces de théâtre, mais sont généralement présentées dans des styles complètement différents. Dans une pièce simple, le drame ou la comédie se déroule souvent principalement à travers des conversations entre personnages, tandis qu’une comédie musicale peut n’avoir aucun dialogue.
Il existe de nombreux types de pièces droites, elles peuvent être complètes, généralement en deux ou trois actes, ou plus courtes – un acte en un. Dans une pièce complète, l’action est décomposée en actes, et il peut y avoir un entracte. Une pièce en un acte a tendance à être beaucoup plus courte et est souvent jouée dans le cadre d’un festival ou d’une soirée de pièces courtes. Il y a même des mini-pièces, qui peuvent durer cinq ou dix minutes, qui entrent dans cette catégorie.
Ce type de pièce peut également tomber dans deux catégories différentes : une comédie ou un drame, mais il existe aussi des variantes, telles que les drames comiques. Une comédie racontera une histoire légère tandis qu’un drame abordera généralement un sujet plus sérieux. Bien que parfois un dramaturge fusionne les deux genres pour créer une pièce de théâtre qui peut évoquer de fortes émotions chez le public, alternant avec des vagues de rire. Il existe également des jeux expérimentaux qui sont considérés comme des jeux simples. Ils peuvent contenir un langage, des personnages ou des effets spéciaux inhabituels pour raconter l’histoire.
Quelques exemples de pièces pures sont : A Streetcar Named Desire de Tennessee Williams, Long Day’s Journey Into Night d’Eugene O’Neill et A Lie of the Mind de Sam Shepard. Les pièces simples peuvent être plus difficiles à produire, en particulier à Broadway, car elles ont tendance à être plus difficiles à commercialiser auprès d’un public. Souvent, les amateurs de théâtre se tournent vers le divertissement pur, rendant les comédies musicales plus lucratives au box-office. Bien qu’une pièce de théâtre directe puisse contenir de la musique, la musique est plus un dispositif pour créer une ambiance ou une atmosphère, plutôt qu’un moyen de raconter l’histoire. Ce type de pièce met souvent le public au défi et exige plus d’écoute et de réflexion, au lieu d’être divertissant pendant quelques heures.