Une Garratt était une locomotive à vapeur du début des années 1900 qui se composait de trois parties qui pouvaient tourner séparément. Ces trois parties permettaient au train de se déplacer dans des virages serrés qu’un train normal pourrait ne pas être en mesure de manœuvrer sans basculer. La conception garantissait qu’une pièce pouvait tourner tandis que les autres restaient droites ou tordues dans une direction différente, permettant au train miniature Garratt des options de maniabilité avancées. La locomotive à vapeur Garratt était souvent utilisée pour naviguer sur des voies extrêmement sinueuses, telles que celles trouvées dans les régions montagneuses, et permettait à la locomotive de se rendre dans des zones auparavant coupées.
La conception à trois cadres consistait en une chaudière sur le cadre central et deux moteurs à vapeur trouvés à chaque extrémité des deuxième et troisième cadres, un à gauche et un à droite du cadre contenant la chaudière. Ces machines à vapeur donnaient au train une puissance supplémentaire et nécessitaient souvent moins de travailleurs pour entretenir et maintenir le train en marche pendant son fonctionnement. La conception des locomotives Garratt offrait un avantage par rapport aux autres types de trains au cours de la période. En raison de l’emplacement et de la disposition de la chaudière, le train pouvait rouler plus vite sans basculer dans les virages et pouvait accueillir une chaudière plus grande que celle de nombreux trains de l’époque.
Les inconvénients viennent avec les avantages. Le train pouvait glisser lorsque le poids de l’eau et du charbon était épuisé par la propulsion de la locomotive. Pour éviter ce problème, l’eau était transportée derrière le train dans un wagon attaché afin que le poids sur les roues reste le même et que les roues soient moins susceptibles de glisser.
Les Garratts ont été développés par un homme nommé Herbert William Garratt, qui a soumis l’idée à Beyer, Peacock and Company. Beyer, une entreprise anglaise de fabrication de locomotives, a commencé à faire les dessins. Il est à noter que les Garratts étaient généralement utilisés dans la plupart des pays du monde, à l’exception de l’Amérique du Nord. Les Garratts portent également le nom de Beyer-Garratt en raison de la société qui les a fabriqués.
Les locomotives à vapeur Beyer-Garratt ont été utilisées de 1920 à 1950. Après les années 1950, elles ont été lentement remplacées par des locomotives plus efficaces, telles que la locomotive électrique et la locomotive diesel. Actuellement, les locomotives Garratt sont toujours entretenues et utilisées occasionnellement. La dernière de ces locomotives à vapeur en fonctionnement se trouve en Afrique. Les Garratts peuvent également être exposés dans les musées où ils sont conservés et ouverts au public.