Il n’y a pas de feux de circulation en mer ou dans le ciel, mais le feu de navigation permet d’éviter les collisions sur l’eau ou dans les airs. Les navires, bateaux et aéronefs utilisent des feux de navigation la nuit et par mauvaise visibilité pour indiquer leur position et leur direction afin d’éviter les collisions. Pour la plupart des navires faisant route avec un moteur, plus d’un feu de navigation est nécessaire. Différentes couleurs, emplacements et modèles de feux de navigation sont prescrits par une convention internationale. Les règles et réglementations internationales et nationales régissent également la portée, l’emplacement, l’angle et la disposition des feux de navigation, en fonction de la taille, du type et de l’activité de l’engin.
Obligatoire pour courir du coucher du soleil au lever du soleil et pendant les périodes de mauvaise visibilité, comme le brouillard, un feu de navigation électrique typique indique aux autres navigateurs ou aviateurs la taille, la vitesse, le type et la direction d’une embarcation ou d’un aéronef. Pour les bateaux et les navires, deux feux de côté sont nécessaires. Un feu rouge est positionné sur le côté bâbord, ou gauche, près de la proue, ou à l’avant, tandis qu’un feu vert est requis sur le côté tribord ou droit. Ces feux avertissent les embarcations s’approchant de l’avant ou des côtés du navire.
Un feu de poupe blanc est requis sur la poupe ou l’arrière d’un bateau ou d’un navire afin que les navires s’approchant de l’arrière puissent le voir. Les bateaux et les navires plus grands doivent également porter un ou deux feux de tête de mât, selon la taille de l’embarcation. Un feu blanc tout autour peut être utilisé sur les bateaux de moins de 39.4 pieds (12 m) à la place des feux de tête de mât et de poupe. Lorsqu’ils voient un feu d’avertissement de navigation sur un autre navire, les capitaines d’un navire cédé, tel que défini par les règles internationales de la route, doivent prendre toutes les mesures, y compris changer de cap, ralentir, arrêter ou même inverser la route, pour éviter un collision.
Certains bateaux non motorisés sont exemptés de bon nombre des exigences relatives aux feux de navigation. Les voiliers de moins de 65.6 m (20 pieds) et sous la seule puissance de la voile n’ont qu’à montrer un feu de tête de mât tricolore. Les bateaux non motorisés et de moins de 23 pieds (7 m), y compris les canoës, kayaks, chaloupes et voiliers, n’ont besoin que d’une lampe de poche.
Des règles d’éclairage spéciales s’appliquent pour différentes situations. Un bateau au mouillage, par exemple, doit présenter un feu de mouillage blanc, mais tous les autres feux, y compris les feux de côté, doivent être éteints. Des motifs et des couleurs de lumière uniques différencient les ferries à grande vitesse, les dragues, les bateaux remorquant d’autres bateaux, les bateaux de plongée effectuant des plongées de nuit et les bateaux de pêche traînant des filets. Ces schémas alertent les autres navigateurs des dangers possibles tels que les filets, les câbles de remorquage et les vitesses et activités inhabituelles.
Les aéronefs et les engins spatiaux doivent utiliser les lumières de la même manière que les bateaux et les navires. Un feu de position rouge est monté sur l’aile gauche, un feu de côté vert sur l’aile droite et un feu blanc sur la queue. Les aéronefs utilisent également des feux stroboscopiques clignotants ou un gyrophare rouge ou blanc pour éviter les collisions.