L’Air Scooter est un type d’hélicoptère ultraléger produit par une entreprise privée pour la vente aux consommateurs. L’Air Scooter est l’un des nombreux véhicules ultralégers qui ont été préparés pour le marché ces dernières années, et est sans doute le plus connu et le plus populaire. Bien que les ultralégers existent depuis quelques années, et aient même existé sous forme de kits, la production d’ultralégers grand public haut de gamme est un marché relativement nouveau.
Les ultralégers ont vu le jour au cours des années 1970 et 1980, lorsqu’un mouvement croissant de voyageurs de loisir s’est développé. Ces personnes avaient le désir de voler sans investir des sommes assez importantes, même dans l’avion complet le moins cher. En conséquence, diverses autorités aéronautiques du monde entier sont intervenues et ont élaboré des réglementations minimales pour aider ces personnes à voler à un prix abordable, tout en maintenant un certain niveau de contrôles de sécurité en place. La plupart des réglementations concernant les ULM concernent à la fois le poids et la vitesse, et ces chiffres diffèrent d’un pays à l’autre.
Par exemple, aux États-Unis, un engin ultraléger est considérablement plus léger que dans tout autre pays, la classification connue sous le nom d’aéronef de sport léger correspondant plus étroitement aux définitions d’ultra-léger d’autres pays. Aux États-Unis, un engin ultraléger doit peser moins de 254 kg (115 livres) lorsqu’il est vide et ne peut contenir que cinq gallons (19 litres) de carburant. De plus, il ne doit pas pouvoir aller plus vite que 64 km / h. Les ULM ne nécessitent aucune certification, ni formation, mais ils ne peuvent être pilotés que pendant la journée et dans des zones non peuplées.
L’Air Scooter II, le principal engin d’Air Scooter, a été conçu par Elwood «Woody» Norris, un inventeur qui a fait son argent avec des alarmes de remplacement de la hanche et des haut-parleurs stéréo. L’Air Scooter II pèse presque exactement 254 kg sans carburant et peut transporter jusqu’à 115 livres (350 kg) de fret et de passagers. Le véhicule est censé voler à environ 159 pieds (50 m), bien qu’il ait un plafond d’altitude d’environ 15 10,000 pieds (3000 m). Le développement de l’Air Scooter II est retardé depuis des années et il n’y a actuellement aucune date de production annoncée.
Le retard de production a été noté comme étant le résultat de la production d’un produit alternatif, l’AeroTwin Engine ™. Le moteur est le même que celui utilisé dans les prototypes d’Air Scooter II, mais il est emballé seul, plutôt que dans le cadre d’un ensemble complet. Lorsque l’Air Scooter II sera disponible à la vente au détail, le prix estimé est d’environ 50,000 dollars américains (USD), ce qui le rend nettement plus cher qu’un ultra-léger auto-construit.
Il y a peu de concurrence dans le monde des véhicules ultralégers haut de gamme pré-assemblés, une seule entreprise au monde produisant réellement un produit similaire. Cette société, Gene Corporation, du Japon, vend le GEN H-4, un hélicoptère personnel similaire. Le GEN-H4 se vend aux États-Unis via AceCraft USA et se vend en kit pour environ 30,000 1 $ US. Dans le reste du monde, les engins ultralégers peuvent être un peu plus lourds qu’aux États-Unis, et il existe d’autres modèles disponibles à la vente qui aux États-Unis se vendraient comme avions de sport léger, y compris le Vampire MK42, l’Ikarus CXNUMX. et le Quicksilver MXII.