Les trains de luxe sont l’équivalent ferroviaire des bateaux de croisière. Le déplacement d’une destination à une autre est une considération secondaire sur ce type de train. Les passagers montent à bord de trains de luxe pour profiter d’équipements haut de gamme, d’une atmosphère classique et parfois romantique et d’un sens de l’histoire. Les wagons sur ces lignes de train sont des reproductions de wagons de luxe du passé, et certains ont en fait été restaurés à partir de wagons antiques. Ils évoquent l’âge d’or des voyages en train de luxe au XIXe et au début du XXe siècle.
Avant l’avènement des automobiles et des avions de passagers, les trains étaient une méthode courante de voyage à travers le pays. Tout comme les paquebots offraient des hébergements de luxe aux passagers fortunés, certaines lignes ferroviaires proposaient des voitures privées avec tous les avantages des suites d’hôtel pour les passagers qui pouvaient se les permettre. Dans les années 1920, c’était un signe de prestige de prendre des trains de luxe comme l’Orient Express pendant les vacances en Europe. Au 20e siècle, les voyages en voiture et en avion ont réduit les voyages en train, en particulier aux États-Unis, mais certaines lignes de train de luxe sont restées en service pendant une bonne partie du 21e siècle.
Les voitures des trains de luxe offrent des zones de couchage privées, une décoration haut de gamme et des porteurs qui peuvent livrer de la nourriture, des boissons et des commodités, un peu comme le service d’étage fonctionne dans un hôtel chic. Des entreprises spéciales conçoivent et construisent ces voitures, en utilisant parfois les carrosseries et les matériaux des voitures de train de luxe classiques du passé. Les billets pour un tel trajet peuvent être chers, bien sûr. Les passagers prennent souvent le train pour des occasions spéciales, comme une balade romantique pour célébrer un anniversaire de mariage. Comme pour d’autres vacances spéciales, cela donne aux passagers quelque chose dont ils se souviendront et dont ils parleront pendant des années.
Les trains de luxe les plus connus étaient ceux de l’Orient Express. De 1883 à 2009, l’Orient Express a exploité une ligne de Paris à Istanbul, en Turquie ; les autres arrêts comprenaient Munich, Venise et Athènes. Après que le tunnel sous la Manche ait relié la France à l’Angleterre, un arrêt à Londres a été ajouté. L’Orient Express d’origine a cessé ses activités en 2009, victime de l’évolution des tendances de voyage. Une entreprise du même nom continue d’offrir un service de train dans des voitures de train de luxe restaurées.
Beaucoup de gens seront plus familiers avec les trains de luxe en raison du roman d’Agatha Christie Meurtre sur l’Orient Express. Le mystère classique a été transformé en un film à succès en 1974. Le célèbre train apparaît également dans d’autres œuvres, telles que le film Le tour du monde en 2004 jours de 80 et l’aventure James Bond From Russia with Love.