Le terme traîneau de plomb a fait référence à deux types différents de voitures. Il a été utilisé pour la première fois dans les premières décennies des années 1900 pour décrire certains véhicules qui avaient été lourdement réparés. À l’époque, le plomb était un matériau de remplissage couramment utilisé pour réparer les dommages corporels. Cela aboutissait parfois à des véhicules littéralement pleins de plomb, d’où le terme quelque peu péjoratif. L’expression a ensuite été utilisée en référence aux grosses voitures lourdes qui sont devenues populaires aux États-Unis après la Seconde Guerre mondiale.
Le plomb était l’un des premiers agents de remplissage de carrosserie utilisé à la fois par les usines automobiles et les garages de réparation. En tant que métal souple et flexible avec une température de fusion basse et une résistance élevée à la corrosion, c’était un matériau de remplissage populaire jusqu’à ce que diverses résines polymères soient développées pour cette tâche. Le plomb était généralement appliqué en nettoyant la zone endommagée, en appliquant une substance d’étamage, puis en faisant fondre le plomb dans le vide. Lorsqu’il est appliqué correctement, le plomb est souvent bien fixé en place, bien qu’une mauvaise préparation de la zone de travail puisse entraîner la chute du plomb plus tard.
Étant donné que la plupart des travaux corporels impliquaient l’application de plomb et que certaines usines l’utilisaient même pour sceller les lignes du corps, tous les travaux de plomb n’entraînaient pas nécessairement une connotation négative. Le terme traîneau de plomb était généralement réservé aux véhicules qui avaient subi des réparations ou des modifications importantes. Il est encore possible de faire des travaux de carrosserie en plomb aujourd’hui, et les passionnés de voitures peuvent parfois utiliser cette vieille technique pour des résultats plus authentiques.
Dans la période qui a suivi la Seconde Guerre mondiale, les produits à base de résines polymères sont devenus plus populaires en tant que charges de carrosserie automobile. Les véhicules plus gros et plus lourds sont également devenus plus répandus. Cela a abouti à une classe de voitures pleine grandeur connues sous le nom de traîneaux de plomb. Ces motoneiges en plomb étaient généralement lourdes et élégantes, avec plus d’importance sur l’apparence que sur la vitesse ou la performance. Le Mercury Eight, le premier véhicule nommé produit par la société automobile Mercury, était l’un de ces traîneaux en plomb dans la période d’après-guerre.
Le traîneau en plomb peut également désigner spécifiquement des véhicules tels que le Mercury Eight qui ont été modifiés. De nombreux traîneaux de plomb ont vu leurs suspensions abaissées et ont subi d’autres modifications. De telles modifications comprennent le retrait et le remplissage de divers moulages et pièces de garniture.
Le terme traîneau de plomb est également utilisé dans l’industrie aéronautique. Il fait référence à un certain nombre d’avions différents qui avaient de mauvais rapports puissance / poids. Certains des avions lourds pour gagner le surnom comprenaient des jets comme le F3H Demon et des turboréacteurs tels que le F-84 Thunderjet.